Тесса внимательно наблюдала за тем, как химера возится с повязкой. Сейчас ей просто нужно было встать, подойти к этой веселой компании и отобрать треклятый лоскут.
"Идиоты. Прямо зла на ваш цирк не хватает" - голова все еще кружилась, мешая связно думать.
"Блять, неужели я настолько проголодалась?! Вроде бы недавно ела. Или... Сколько мы вообще тут находимся?!!!"
Кое-как поднявшись с земли, она на негнущихся ногах дошагала до устроившихся неподалеку собратьев по несчастью.
- Дай сюда!, - вырвав тряпку из пальцев химеры, она снова потянулась к руке мага. - Я не могу кусать собственных пациентов, так, что если не хочешь снова стать моим обедом, настоятельно советую воспользоваться... кхм... акционным осмотром. У меня пока нет желания выбиратбся отсюда в одиночку. Да и тебе, по ходу, вряд ли понравился этот атракцион.
Не бойся, я на тебя не брошусь. Сейчас по крайней мере, - уже куда спокойнее закончила Тэсса.
Затем, взглянув н окровавлегные губы парня, беззлобно улыбнулась:
- Кому как. Впрочем, меня такие гастрономические изыски временами тоже бесят. Намного больше, чем ты думаешь. Вот прямо как сейчас. Так, что не стоит уподобляться нашей рассе. Хлопот не оберешься.
- Твой пациент не слишком ли долго мертв?
"Цииииирк. На выезде. Демисезонные гастроли". Девис передергнуло.
- А что с девушкой? - она подошла ближе, и, склонившись над
безвольно обмякшим телом, сухо резюмировала. - Плохо дело. Я бы даже сказала - Безнадежно. Тут уже вряд ли уже кто-то поможет. Разве, что чудо. Это я вам как врач говорю. Даже, если бы ее прямо сейчас отправили на операционный стол. И то шансы на то, что пациентка выживет не дотянули бы и до десяти процентов. Что собираетесь делать?

Он поднялся во весь рост. Двухметровая скульптура с четким рельефом мускул, сухой, холодный, с дырами заместо глаз. Только на боку в том месте, куда вонзилась алебарда блестела широкая полоса свернувшейся крови.
Подавшись вперед всего на мгновение пространства, Стинг хрипло сказал вампирше:
- Ты ошибаешься, если видишь во мне вещь. Ты сама мертва. - Он говорил без издевки, без обиды, без выражения любой эмоции. Голос раздавался к узком каменном коридоре, но не отражался от стен.
"У меня пока нет желания выбиратбся отсюда в одиночку." - Не будет Саймона - не останется ни одной живой души. Она заблуждалась, когда так считала, и Стинг сказал ей об этом.
А произнеся тяжелый хрип, отвернулся, не вмешиваясь в процесс врачевания. Вампирша была уверена в собственных силах, голем не станет ей мешать. Его пустой взгляд уперся в мертвого мага. Чувствовал ли Стинг что-нибудь, смотря на тело, которое за несколько дней может утратить первоначальный вид? Возможно, но его лицо, высеченное из камня, оставалось бесстрастным.
Ощутив хватку чужой, по-человечески теплой руки, Стинг медленно обернулся. Теперь взгляд пустоты принадлежал одному только Саймону.
Тишина подземелья делала громким любой шепот. И тихая просьба патологоанатома не стала исключением. Стены все вернули обратно. Голем чуть сощурил веки, немного устало, немного по-настоящему. В уголках глаз пробежали мелкие морщинки.
- Вот как. - Стинг дыхнул на Саймона горячим воздухом лесного пожара, горящего у него в груди всегда, везде.
И все. Только это.
- Ты слышала доктора. - Ответ вампирше исчерпывал любые сомнения.
Стинг снял руку некроманта за запястье со своей и подошел к девушке, распростертой на полу. Оттеснив, врача с клыками, опустился на одно колено рядом с умирающей.
Кожи коснулся прохладный поток воздуха, разжигая огонь. Зрачки Стинга сузились в черные щелки рептилии, древнего варана с пастью, попав в которую, никто не смог бы выбраться. Он наклонился над ней, вдыхая запах, слушая неглубокое рваное дыхание.
Девушка в предсмертном состоянии была удивительно красива. Но Стинг не видел красоты. Чувствовал только жар, раскалившегося талисмана и...
Руки его объяло пламя. Бледные, почти неразличимые языки лизали ладони и жаждали выжечь изнутри чужое сердце. Но вместо бледного лица на растрепавшемся полотне волос Стинг увидел мужчину. Сухопарый, высокий, с очками в тонкой оправе на горбатом носу, в длинном плаще, странно знакомый, острый... он вытянул руку вперед. Из рукава плаща выскочило лезвие. Серебристо-черный клинок некроманта, катар из Смерти и для Смерти. Вопреки традициям, на лезвии не было традиционной бязи, чистое, смертельное. С неслышным щелчком разделившееся на три лепестка.
Видение прошлого настигло Стинга так внезапно, что смешалось с явью. На мгновение огонь на его руках принял форму катара.
"Создатель..." - он...я... он... его руки... мои руки... он... я?
- Шшш. - С шипением огонь погас.
Орехового цвета волосы Стинга выбились ему на лицо, закрывая его. Несколько секунд голем молчал, смотря на девушку под собой.
- Она мертва. - Выдохнул он на безразличном хрипе.
Умерла сама от потери крови, с которой не справилась регенерация, еще до того, как пламя успело ее коснуться.
Стинг встал. На его груди там, где были талисман и сердце, кипящей лавой горели трещины оранжевым цветом.
Боль. Он чувствовал ее внутри. И это было ново. И это сковывало его хрипящий голос. Стинг не отпустил изо рта ни звука, хотя от впервые встреченной боли горела гортань и связки. Отвернулся и тяжело оперся о стену.
Один неприметный камень поддался под рукой химеры и утонул в стене. За кладкой что-то глухо загудело, приводя в действие сокрытый механизм.

Саймон с замиранием сердца наблюдал, как пламя, напоминающее такой знакомый ритуальный клинок, приближается к жертве. Он даже облизнул губы в предвкушении долгожданной порции сладкой тягучей силы. Даже успел представить, как она наполняет его. Но тут всё прекратилось.
- Она мертва.
Он мог этого и не говорить. Некромант это уже почувствовал. Смерть девушки, которая так и не пришла в сознание. Так и не сумевшая вернуть контроль над своим телом и регенерировать. Это не было жертвой. Это было медленной агонией с закономерным концом. Её смерть ничего не дала. Не могла дать. Может потому, что она оборотень? Это могло бы быть отличной темой для исследований, но сейчас… Сейчас это повод для досады. Побелевшие пальцы сжались в кулак, со злостью сгребая с пола мелкую каменную крошку. Острые камешки больно впились в ладонь. Саймон прикрыл глаза, скрывая разочарование. Губы сжались, с трудом сдерживая поток ругательств.
«Больной идиот, с чего ты вообще взял, что смерть оборотня что-то даст?» Открыв глаза, он увидел, как на груди у химеры появляется сетка горящих лавой трещин. Впервые на лице Стинга он видел что-то, кроме безразличия. Но лучше бы не видел никогда. Саймон поднялся настолько быстро, насколько позволяло его состояние. Гомункул же, не издавая ни звука, отвернувшись тяжело оперся на стену рукой. Раздался какой-то скрежет и в стене открылся проход. В лицо ударил свежий ночной воздух. Короткий коридор упирался в лестницу, верх которой утопал в слабом лунном свете. Саймон смотрел на этот свет, будто впервые видел его. «Никогда не думал, что буду так радоваться чертовому лунному свету. Тому, кто засунул меня сюда, лучше не попадаться на моем пути, потому что умирать он будет очень медленно, а посмертие его будет ещё хуже.»
Некромант снова взглянул на Стинга, который стоял, упираясь в стену, и появившийся было огонек надежды приутих. «Что? Как это произошло? Почему?» Рой вопросов, на которые у него не было ответов. Но слабый внутренний голос, задушенный усталостью и истощением, твердил, что это его вина. Определенно, если бы не его дурацкая просьба…  Придерживаясь рукой за стену, он переместился ближе к химере и открывшемуся проходу. Он уже поднял было руку, чтобы дотронуться до его плеча, но тут же отдернул.
- Стинг, я не знаю, что с этим делать. Я не знаю, как помочь. Я некромант. Мы не работаем с химерами. Я даже не понимаю, что происходит… Блядь! – В приступе внезапной злости на себя, он ударил кулаком по стене, тут же содрав в кровь костяшки. В груди просыпалось внезапное чувство отчаянья и безысходности, которое удалось задушить лишь титаническим волевым усилием. Не время паниковать. Они почти вышли. Осталось сделать последний рывок. – Ответь что-нибудь. Мы должны идти. Нельзя оставаться здесь надолго. -  Его голос дрожал от напряжения. По телу выступил холодный пот. Но силы понемногу возвращались. По крайней мере той капли энергии, которую он получил от смерти оборотня, хватит на то, чтобы покинуть это место.
Саймон был рад, что Стинг стоит к нему спиной. Он не смог бы сейчас посмотреть ему в глаза. Некромант повёл себя с ним, как с одним из своих созданий. Он не имел такого права. Химера конечно этого не поймет. Зато некромант прекрасно понимал. А потом произошло то, что произошло. И как это исправить, он и понятия не имеет. А выход ведь так близко. И оставлять здесь кого-либо Саймон не собирался.
- Тесса, ты сможешь понести нашего спасенного? Вампиры вроде как тоже сильные, а ты недавно… эм, поела. – Тесса направилась в камеру за пленником, а Саймон вздохнул с некоторым облегчением. Хоть с ней всё нормально. Вампирша оказалась довольно стрессоустойчивой. Некроманту нравилось, что девушка в такой ситуации не стала паниковать и впадать в истерику, добавляя проблем. Он снова повернулся к химере, чувствуя себя нашкодившим учеником и редким мудаком одновременно. Сделав над собой усилие, он обошел Стинга, встав к нему лицом. Но поднять взгляд не решился, глядя куда-то в сторону. И по прежнему не знал, что делать. Появилась Тесса с пленником наперевес.
- Хорошо, неси его наверх. Я… Я думаю, всё будет в порядке. – На самом деле он так не думал, но Тессе этого знать не обязательно.
- Эй, парень? – Преодолев внезапный страх, Саймон всё-таки дотронулся до плеча химеры.

- Тесса, ты сможешь понести нашего спасенного? Вампиры вроде как тоже сильные, а ты недавно… эм, поела.
Молча кивнув девушка быстро направилась в камеру.
Парень лежал там же, где они его и оставили. Со стороны казалось, что он окончательно и бесповоротно мертв.
"Оттуда не возвращаются!" - мелькнула в памяти тусячу раз услышанная фраза.
Все верно. Не возвращаются. Если тебя не угораздило связаться с настоящим некромантом. Вот только вопрос цены до сих пор остается открытым.
Скривившись, словно от зубной боли, вампирша нагнулась над мальчишкой и быстро подхватив легкое тело на руки: "Голодом его морили что ли?" вернулась обратно в коридор.
- Хорошо, неси его наверх. Я… Я думаю, всё будет в порядке - голос Саймона звучал неособо радостно.
Мельком взглянув на химеру, Тесса лишь сокрушенно покачала головой:
"Когда нибудь этот дурдом закончится"
Пора было выбираться. Они все очень устали. А еще нужно было успеть сделать так много: понять где они находятся, найти надежное укрытие и отдохнуть, чтобы потом иметь возможность двигаться дальше.
"Нам повезло, что сейчас ночь. По крайней мере мне."
Сейчас оставаться одной для нее было слишком опасно, а эти двое вряд ли бы стали ждать до заката.
Тесса бы точно ушла. Наверное.
"Да о чем я вообще думаю?! Охота занять место той бедолаги внизу?"
Непонятно почему, но девчонку было по-настоящему жаль.
Выругавшись про себя, вампирша сделала еще несколько шагов по каменной лестнице, стараясь особо не шуметь. Мало ли кто поджидал их у выхода.
"Ну где их там черти носят? Уснули что ли? Придурки, нашли время для дружеских бесед"
Прислушавшись, она различила отдаленные голоса:
-- Идем, нельзя оставлять Тессу одну. Мы понятия не имеем, куда ведет этот лаз.
"Ну, блять, наконец-то, вспомнили!"

Выход из катакомб привел в лес. Провал открытой двери разверзся в царство деревьев. Шуршала хвоя под подошвами ботинок, пахло смолой и холодной сыростью. Но эта влага ничем не напоминала спертую вонь стоялой воды из катакомб.
Черная дыра в земле, казалась, существовала просто так, вырастая из лесной подстилки. Рядом ни зданий, ни стен. Значит внизу целый лабиринт, скрытый от посторонних глаз. От города далеко, иначе городские коммуникации врезались бы в каменную кладку и спорили с ее расположением.
Когда все выбрались, Стинг подошел к краю и в последний раз посмотрел внутрь, прислушиваясь к каждому возможному звуку. Их не преследовали. Катакомбы затихли, будто в них исчезли все живые души. Вряд ли те несколько охранников с устаревшим оружием были единственными. Какой смысл наполнять каменные кишки парой человек?
"И какой смысл нас похищать?" - они могли бы создать неплохую группу. Вокал некроманта, гитара вампирши, ударные химеры и покойник на синтезаторе. Голем невесело ухмыльнулся своим мыслям и черной дыре.
За спиной зашелестела трава. Повернувшись, Стинг увидел удаляющихся по тропе Саймона и Тессу. Пошел за ними, не замечая сгущающихся зарослей и холода. Без куртки и рубашки,  с оголенным торсом, покрытом запекшейся кровью. И вспоминая уже побледневшее воспоминание о жгучей боли внутри.
Трещины на груди уже не сверкали мукой и не ныли. Ветви целились в пустые глаза без отражения и в раны, но ломались от столкновения с мощным телом голема с приглушенным хрустом.
Чувство направления или его навигатор не подвели возглавляющего колонну Саймона. Тропа вышла к пустому шоссе. Фонари по обочине говорили о том, что город не так-то и далеко.
"Другой край острова." - до дома с красными стенами длинная дорога.
Док-то совсем плох. Повелитель мертвых, но все-таки человек из плоти и крови. Стинг видел, как его мотает от дерева к дереву, но ничем не мог помочь. Нести Саймона на руках... Согласится ли он? Там, уже в конце пути под землей, показалось, что прикосновения скрывали что-то большее, чем простое беспокойство.
Но некромант остановился, и вместе с ним остановились все бредущие по тропе.
- Ты сможешь его дождаться? - Вопрос звучал бы иронично, если бы в нем было хоть какое-то выражение.
Саймон, упавший на дерево, как на кровать, без сил после потери крови и магических всплесков. Бледный и со стучащими от холода зубами, готовый в любой момент свалиться рядом с тем, кого инициировал... или не инициировал, но сейчас это абсолютно не важно. Саймон...
Подойдя к нему, голем наклонился, чтобы заглянуть в глаза. Несколько секунд молчал, поглощая своими беспросветными безднами нездоровый блеск с радужек некроманта. То, что Стинг в них нашел, заставило убедиться, что да, сможет. Не смотря на безграничную усталость, Саймон хотел жить.
- Позвони мне, когда вернешься. Никакой романтики. Хочу знать, выйду ли я на смену с тем же мрачным Доком, как и всегда. - Ухмылка одной половиной рта. У них были номера друг друга хотя бы из-за ключей от морга, сдающихся по расписанию через журнал, и сверхурочных  патологоанатома.
- Тебя проводить? - Спросил Стинг Тессу.
В докторе еще оставалось несколько литров крови, и он уже не был ее пациентом. На всякий случай стоило прогуляться до города вместе. Хотя голем предполагал, что вампирша откажет. Ночь давала полную свободу. Не только ей, следующей по кровавой нити, но и всем им.