Почту принесли за пол часа до тренировки. Утром, когда силы носферату слабее всего, Корбин учил ее пользоваться способностями на полную, требуя от Эшли максимальной отдачи и даже чуть-чуть больше. Эта тактика определенно имела успех, но после таких выходных, Маккей отдыхала в будние дни, когда из всех забот, только школьные хлопоты.

Срочная доставка субботним утром сулила изменения. Письмо из Шотландии, в классическом бумажном варианте, с печатью родового замка. Хотелось верить, что Дугал вспомнил о своей наследнице и снизошел до ответа, но беглый взгляд разом стер довольную улыбку с лица первородной. Пра-пра не отвечал не только ей, но и не выходил на связь с другими кланами, и даже с управляющим. Хранитель родового поместья тактично намекал, что без личного присутствия кого-то из первородных Маккей... "Какой богатый выбор, ты да я, да мы с тобой." ...Клану грозят неприятности и новые волнения. И так находились те, кто хотел бросить вызов упрямому старику, что крепко держал власть в своих руках, а уж пустому креслу лэрда грозить так в разы приятнее.

Эшли понимала, что выбора у нее нет, как и времени на размышления. Видимая тактичность управляющего была кошмарным преступлением, "не смея беспокоить", иначе говоря, просто до последнего тянул и надеялся на чудесное возвращение Дугала, теперь оставил ей времени впритык, чтобы добраться к началу торжества вовремя. Носферату отправила Мадам собрать самое необходимое, посмотрела на часы - звонить уже поздно, Корбин будет с минуты на минуту. Девушка не успела даже сменить тренировочный костюм на дорожный, когда за окнами услышала знакомое урчание мотора.

Не смотря на все издевательства, что Андреас называл тренировкой, она была рада видеть древнего. Раньше слов, мужчину приветствовала искренняя улыбка. Вежливый наклон головы, к чему все эти пустые фразы, когда они и так понимали друг друга. За этот месяц научились практически безошибочно считывать, когда что уместно.

- У нас совсем мало времени сегодня. - Маккей с досадой развела руками, - мне нужно срочно ехать в Шотландию, иначе... Даже приблизительно сложно оценить масштабы потенциального бедствия, если Дугал в самом деле не появится на собрании кланов.

Корбину не нужно было долго расписывать, что такое отсутствие главы на официальном мероприятии, или хотя бы близкого по статусу первородного. А учитывая их более чем скромное семейное древо из ныне живущих, вариантов было не так много.

- Правда, я почти уверена, Пра-Пра появится в самый последний момент, как черт из табакерки, просто чтобы понаблюдать за исказившимися от злобы и удивления лицами бунтарей, вполне в его духе. О, Дугал умеет подобрать момент эффектно, особенно, когда его не ждут, но что если... - девушка на миг скривилась и замолчала. Даже произнести вслух, что старика может уже не быть, как и ее родителей, просто не поворачивался язык. Тогда для нее этот совет станет самым жестким экзаменом и выбором. Отдать власть добровольно, чтобы выждать, набрать сторонников, и лишь крепко стоя на земле, потребовать свое обратно. Если ей дадут это время, что сомнительно. Или же попытаться выстоять, уповая на силу и поддержку обращенных... Или же... Глаза азартно заблестели, а значит, ей в голову пришла мысль, которая точно не понравится древнему.

Отредактировано Ashley McKay (2022-09-07 14:08:59)

"Я від тебе не відступлюся, пам'ятай,
Хоча буває, що з тобою ми б'ємося.
Коли дійдеш до краю чи підеш за край,
Я буду на твоєму, на твоєму боці!" ©

Андреас предвосхищал ее желания. Когда идея Эшли казалась слишком смелой, чтобы ее озвучить вот так с порога, древний уже начал воплощать не озвученное вслух. Девушка даже задумалась, может она снова перестала себя контролировать на эмоциях и отправила мысль впереди слова, но нет, ментальный щит мягко пульсировал мыльным пузырем вокруг, словно осязаемый естественный барьер. Его поддержка была очень кстати, но мысль была несколько в ином ключе.
- Спасибо, пожалуй, мне не стоило втягивать тебя в это, но твоя поддержка и сверх того, присутствие, - это очень весомый аргумент, - девушка заходила по комнате, явно нервничая, - чтобы ни случилось, не окажись там Дугала в первый день совета, моя задача...
Фраза оборвалась на полу слове. Он на ее стороне. Безоговорочная поддержка. К хорошему привыкаешь так быстро, чувствовать за своей спиной верного надежного соратника, это ценно, это бесконечно ценно. Одиночки по натуре, они все равно нуждались в верной руке, что поддержит в трудную минуту. Если во вселенной есть хотя бы небольшое равновесие, она вернет эту заботу. И если все образумится на этот раз, то она не забудет еще одну одинокую фигуру на шахматной клетке пола.

- Наша задача потянуть время, - подправив фразу, Эшли тепло улыбнулась одними глазами, что не отрывали взгляда от кофейно-карих напротив, - не всегда нужно быть страшным противником, иногда довольно только казаться. Это не честная битва на клинках, как в тренировочном зале. Это не дуэль духа, Андреас. Это политика с учетом менталитета Шотландии. Решает большинство голосов, демократия, в лучших ее проявлениях. Они пойдут за силой, но многие за привычным. Значит нужно доказать, что привычное, клан Маккей и есть та сила. Что клан собирает соратников по всему миру и стоек, как никогда. Но я проклята родиться женщиной, понимаешь, это не вес...

Эшли снова зашагала по комнате. Сейчас ей как никогда пригодилась бы вся возможная поддержка, мысленно она потянулась к ментальному мосту, но быстро остановила себя. Нет, слишком рискованно. Они поедут только вдвоем, но сперва остался еще один нерешенный вопрос. Проклятые вешки и статусы. Нужно структурировать мысли, подобрать и выстроить фразы в аккуратную цепочку, но после тщетной попытки просто махнула рукой, они слишком от многих правил отказались, чтобы цепляться за что-то отдельное. Нарушая писанные и неписанные правила этикета, девушка торопливо заговорила дальше, опасаясь передумать.

- Ты помнишь, с чего началось наше знакомство? - щеки тронул легкий румянец, но голос звучал ровно, - мы для себя все решили, но почему бы не воспользоваться идеей тетушки в своих целях?

Легкое пожатие плечами, словно ничего существенного они не обсуждали.

- Она должка приехать, так просто подыграем, если ты не против, - взгляд стал пытливый, она сама поднимала вопрос, что раньше пугал ее до дрожи в коленях, стоит ли так играть? Для нее ответ был очевиден, ради клана она пойдет на все. А согласится ли Андреас на такую фикцию?

- Знаю, что для тебя семья не повод для праздных разговоров, знаю, что ты не любишь бросать слова на ветер, но мой голос могут не захотеть слушать, - Маккей развела руками, - я все равно не собираюсь замуж в ближайшие пару сотен лет. Ты, когда найдешь для себя подходящую партию, сможешь просто статус разорвать. Знаю, что для тебя это не просто слова, но тогда ты сможешь говорить на равных, иметь голос на совете.

Теперь многое зависело от реакции древнего. Репутация выстраивается годами, а рушится порой так быстро. Впрочем, разорванная помолвка в их мире порой просто смена политического курса, а их общению это не помешает, ведь так? Сейчас девушка искренне в это верила. А еще в то, что он поймет и поддержит, и не сочтет это личным оскорблением. Но всегда есть шанс ошибиться, если речь идет о чужих мыслях.

Отредактировано Ashley McKay (2022-09-08 20:31:15)

Замечание, что женщина не проклятье Эшли встретила скептической улыбкой. Она не сомневалась, что для Корбина это звучало вполне обосновано, мило, приятно, но... Если ты мужчина в шовинистическом мире древних носферату, что закостенели в древних правилах, да еще и в Шотландии... Да, тогда ты можешь позволить себе быть снисходительным, терпимым... Но в ее случае, быть женщиной и бороться за власть, за клан - это было проклятием. Впрочем, если ему не приятно, вслух можно и не повторять, но вот сути для нее это не изменит. По этому в ответ девушка снова кивнула. В остальном они прекрасно друг друга поняли, им предстоит именно блефовать перед другими кланами Шотландии, чтобы прикрыть Дугала, если старик позволит себе опоздать... Он явится, ведь случись с ним что, она же должна почувствовать, верно? Кровь от крови, это не пустой звук, но сотни лет и поколения поколения между ними, могли приглушить эту связь... Впрочем, размышлять она будет потом.

- О, я буду проводником твоим в мире обычаев и культуры, - дай ей волю, Эшли расскажет историю каждого камушка и самые древние легеды ее страны, - если сможешь посмотреть на Шотландию изнутри, моими глазами, поверь, ты полюбишь ее всем сердцем, как я сама. Шотландия прекрасная страна!

Как и все шотландцы, девушка могла говорить еще долго, но следующая фраза заставила ее замолчать. Глаза изумленно округлились, и хотя это было всего лишь осторожное прикосновение, Эшли невольно вздрогнула.

- Помолвка, не свадьба. - голос предательски дрогнул, - Жена? Не думаю, что нам придется годами скрывать отсутствие Дугала, это не может тянуться вечно, а год два, статус можно не менять...

Отрицательно покачала головой, так, что волосы рассыпались по плечам. Взгляд уткнулся в сцепленные в замок руки. Почему нельзя играть наполовину, почему Андреас сразу делает не шаг, а два вперед. Хорошо, это стратегия, стратегия и привычка продумывать все на годы вперед, меряя жизнь столетиями, но... Она подумает об этом позже. Все проблемы нужно решать по мере поступления.

- До этого еще нужно дожить... - вопрос вполне закономерный, но пока думать над ним не хотелось, - а кольца... Помолвочные не обязательно, мужчине так и после свадьбы... По традиции...

Эшли только сейчас решилась поднять глаза и встретить требовательный взгляд древнего. Традиции заходили на острую, болезненную тему и не хотелось ворошить, но это всего лишь традиция, будет хуже, если кто-то в замке поймает Андреаса и задаст вопрос. Мало вероятно, но шанс есть. Нужно перестать мучать собственные руки, жест выдавал ее с головой. Вздох, нужно просто рассказать. Пальцы скрипачки накрыли руку на плече.

- Кольцо матери мужа переходит потом его жене, - она говорила мягко, зная, что слова заденут болезненную тему, - традиции разнятся от клана к клану, но у нас так. Но об этом рано думать. Впрочем, если ты так считаешь, что логично...

Легкое пожатие плечами, хорошо, давай играть всерьез. Вообще, у нее были планы на дорогу, недавно пришла посылка и еще час назад, девушка пританцовывала вокруг, предвкушая новое развлечение, усложняя тренировки. А теперь маленькая черная коробочка как-то потеряла свою важность и прелесть игры. Хотя, тренировка на доверие им как раз не помешает. Хмм, готова ли она отдать контроль? Нет, конечно! Но доверяет ли она древнему, да, такое же убедительное и твердое да.

Отредактировано Ashley McKay (2022-09-08 22:44:32)

Эшли улыбалась, понимающе и чуть иронично. Конечно, каждая страна прекрасна по своему, но лучше ее родной страны все равно нет, пусть даже остальные с ней не согласны. Впрочем, спорить девушка не стала и лишь коротко кивнула. Остальные доводы древнего внимала, чуть склонив голову, не перебивая. Хорошо, пусть будет всерьез. Слова, тон, формулировки древнего успокаивали и одновременно задевали. У каждой медали две стороны. Рядом с ним она была в полной безопасности от уз брака, Андреас не уставал это повторять, да и статус невесты разом дает массу преимуществ, если вдуматься. Однако одно она поняла точно и ясно, древний совершенно не видел в ней женщину. Никак, в упор, для него она всегда будет ученицей, ребенком, которого нужно обучать, оберегать, направлять. Как ни странно, эта мысль царапнула. В бочке меда была своя ложка дегтя.

- Символизм мне и самой нравится, - тихий вздох, не так девицы думают о покупке обручальных колец, - значит едем сперва к твоему коллекционеру редкостей. Можем выдвигаться хоть сейчас.

Она не стала акцентировать внимание, на теме, что тонкой иглой входила в сердце древнего, тревожа старую рану, что никак не хотела затягиваться. Легкое пожатие руки, в знак тихой негласной поддержки. Лучший способ заглушить боль, просто отвлечь от нее, предлагая подумать о насущном. Это срабатывало для нее, поможет и Корбину. Любознательный, непосредственный, живой. Она уведет его от старой боли, предлагая увлекательное настоящее. По своему понимая заботу о друге, Маккей интуитивно понимала, когда стоит разделить тоску, принять как горкий отвар из одной чаши, когда заговорить ее, обмануть, запереть на все засовы. Сейчас не время для скорби. Она не отдаст ей древнего. Глаза азартно заблестели. Сейчас как раз подходящий час для ее новой игрушки. Линзы она заказала после рассказов наставника об особой методике тренировок.

- Помнишь, мы обсуждали бой в темноте, когда ориентируешься только на звук? - девушка выскользнула из под руки древнего. Из шкафа, красуясь на ладони, появилась матовая черная коробочка, - Линзы полностью слепые даже для нас.

- Это разом и тренировка на ведение, и абсолютное доверию партнеру, и окружающий мир. доступный только на слух. Отдать контроль в чужие руки не всегда просто, верно? Согласись, нам придется учиться этому обоим. - бровь изогнулась иронично, от нетерпения девушка прикусила губу, сдерживая улыбку, -  Что выберешь, ведешь или доверишься? Свет или тьма? У нас впереди долгое путешествие, рискнешь начать просто сейчас?  Твоя ученица отнеслась к оброненной вскользь идее с особым энтузиазмом.

Может сейчас не самое идеальное время для игры, но когда оно бывает подходящим? Да никогда, и задача любого разумного существа, не ждать подходящей погоды, а научиться радоваться любой. Живи сейчас, возьми от жизни все и еще чуть больше. Эшли уже ждала, что скоро услышит привычное раскатистое - "Как интересно".

Отредактировано Ashley McKay (2022-09-09 21:18:20)

Слышать строки Бодлера в такой момент было злой насмешкой над только что успокоенной душой. Порой, Андреаса понять было не просто. Начало и конец стиха давали повод щекам снова вспыхнуть, но прозвучали лишь совершенно невинные строки.
- Порой ты ошеломляешь прямотой, порой... - Эшли опустила взгляд, не переставая рассматривать свои руки, но заставила посмотреть в глаза прямо и решительно, заговорила с жаром, - о, нет, вы кто угодно, но только не пленник, кроткий и немой. Не нужно меня дразнить, пусть я все еще ребенок в ваших глазах, но не надо так играть словами...
Вся ее решимость ответного взгляда растаяла на слове поцелуй, заставляя вновь ресницы опуститься, пряча взгляд.
- Прерви жестокую игру, - она тихо покачала головой, едва слышно возвращая упущенную строку. Когда-нибудь она перестанет реагировать на выходки Андреаса, и злое желание ее дразнить, но сейчас это было сложно, невероятно сложно. Он бил в самое уязвиемое место. Нужно научиться, нужно поднять взгляд и озорно улыбнуться, нужно ответить тем же и заставить отступить... Но то, что было логично, на самом деле воплотить не получалось.
И все же маленькая носферату не была бы собой, не поддайся очарованию новой игры. Стоила ли эта маленькая коробочка потраченных усилий, о, да! Экак заблестели глаза, как изогнулись губы в фирменной улыбке, что в самый раз была бы пирату на потрепанной временем шхуне.
- Любитель трубки, вина и бус, и всех молодых соседок, - позволяя забрать коробочку, парировала девушка, вторя улыбкой в тон, - конечно, теперь я больше, чем просто ученица...
Моментально перенимая игривое настроение древнего, девушка чуть повела плечом, и выжидательно замерла, пока тьма не окутает мир ее учителя, позволя привыкнуть к новым ощущениям. С его тренировками вряд ли вестибюлярный апарат будет выкидывать дивные фортели, но всяко могло быть. Осторожный шаг ближе, память машинально впитывала детали и заметки для путешествия. Теперь ей самой придется искать этого знакомого. Было чуть жаль, что янтарно-карий сменился агатово-черным, глотая зрачок. Девушка подошла так близко, что ее можно было коснуться, стоило чуть протянуть руку.
- ...Теперь я ваш проводник, ваши глаза, - продолжая оборванную на полу слове фразу, голос опустился до мягкого полушепота.
Стих все не шел из головы, но Корбин уже не мог увидеть, как смятение сменилось на озорную улыбку. Зная, что мужчина больше не может читать по ее лицу, Эшли словно задышала свободнее, стала смелее. Может быть сейчас, эмпатия играла с ней плохую шутку. Привычка ловить мысли иных в мимике, в чуть изломленной линии бровей, в неловко дрогнувшей складочке у губ, она приписывала это свойство и другим. Иллюзия, словно темнота в мире древнего, помешает ее поймать, крепла с каждой секундой.
- Свободы не достоин, значит? - вопрос звучал и вызовом, и предложением. Тонкие пальцы скрипачки нашли и мягко сжали руку древнего, - как безрассудно и опрометчиво рассуждал автор...
В воздухе повисла небольшая театральная пауза. А девушка подошла еще на пол шага ближе. Запрокинув голову, Эшли заново изучала знакомые черты с восточными мотивами.
- Мне кажется, своим выбором сейчас ты что-то пообещал мне отдать и забыл, - все тот же доверительный полушепот, что предназначался только острому слуху первородного, что стоял так близко.

Было ли это раскаянье в словах древнего? Нет. Но и упрекнуть в очередной игре было не возможно. Сложилось странное ощущение, что слова из стихов были обращены вовсе не к ней. Что же это было, воспоминания? Они были такими искренними, и так мало знали друг о друге, во всяком случае, она знала. Но желание шутить совсем пропало. Тихий вздох сорвался, непослушный, с губ. Ну почему настроение рядом с ним скакало как мячик на веревочке, дернешь за нитку - летит вверх, игривое, но тут же бьется о ракетку макушкой, и снова отправленно в полет, в самый низ. Снова они  говорят на темы, что обычно не звучат так открыто.
"Знаю, но тогда не говори так, жонглируя смыслами. Это не честно!" И это его подмигивание, невыносимо! Она тихо с досады топнула ногой, но тут же рассмеялась. "Это не я стала ближе, это ты ворвался в мою жизнь! Подошел и стал вплотную, бок о бок, невозмутимый, словно всегда здесь был и теперь просто вернулся."
А вслух ответила уже на другую тему, задумчиво, словно сомневаясь в своих же словах.
- Всегда думала, что любовь окрыляет, - девушка пожала плечами, забывая, что Корбин не увидит, а лишь сможет угадать жест по отголоскам касания ладони. Было странно рассуждать о чувствах, о которых она больше читала в книгах. Любовь к жизни, к стране, что-то более близкое - к человеку? Можно ли назвать собственнические чувства ребенка, привязанность, любовью? Или восхищение яркой эксцентричной особой, чье присутствие заставляет сердце биться чаще? Нет, это было все не то... Ведь нет? Андреас спрашивал, а она и не знала, что ответить... Где-то на дне что-то возмущенно царапалось, просилось на поверхность, но лишь колыхнулось серебро ртутной пленкой, и блеск воспоминания матово погас. Еще одно легкое пожатие плечами. У нее не было ответа, а говорить лишь про долг не хотелось.
"Ты живешь так, словно каждую минуту можешь умереть. Наверное, в этом секрет твоей неунывающей натуры. Давай договоримся - сегодня без фирменных экзаменов? Но не волнуйся, аптечку я первой уложила в дорогу."
Хотелось чуть развеселить наставника, добавить легкости в разговор. Почему-то, когда Андреас так говорил, становилось не по себе. Значит, где-то по пятам за его душей уже крадется черная меланхолия, от которой Эшли ждала больших бед, нежели от всех оборотней на их пути. Но в одном он был прав, приключений хватило бы на целую жизнь, и что-то подсказывало, что это только начало. И все же от слов, плечи расправились. Маленький хранитель древней жизни. Она не подведет, хотя дразнить в ответ ей же никто не запрешал?
- Да вот, ищу у тебя седину, мой старый учитель. Думаю, когда это ты стал жаловаться на память? - тон был чуть насмешливый, - Поведу, мой нахтриттер, но ты все таки забыл дать мне ключ от байка!
Все ее проказы Андреас просто пропускал мимо ушей. Девушка тихо фыркнула, но лишь крепче сжала руку в ответ, повела за собой. Диалог шел не только на словах, но и на кончиках пальцев. По дому передвигаться было относительно легко. Постепенно появлялась своя азбука жестов. Переступить порог, ступени, поворот, нагнуться, остановиться... Рюкзак ждал у входа, оба шлема на привычном месте.
- А то до этого антиквара пешком мы так два дня будем добираться.
Чтобы надеть на Корбина шлем, пришлось приподняться на цыпочки, помогать ему было приятно, но в этом была своя маленькая месть. Ей приходилось заботиться о Корбине, как о ребенке, хотя это он ее считал маленькой. Такая забота смешила, сбивая с серьезной темы лучше, чем сотни слов. Когда древний чуть освоился, приноровился, и шаг стал уверенный, Эшли переложила его ладонь себе на плечо и прибавила в темпе, лишь изредка предупреждая касанием, когда дорога менялась. На парковке вышла небольшая заминка, хотя за руль садиться было не в первой, прошлый опыт мало воодушевлял, а теперь еще и с пассажиром за спиной придется ехать. Впрочем, дорога прошла без приключений, а ладонь на плече лежала привычно, словно простое касание. Они лавировали в толпе, среди других пешеходов так, словно репетировали и ходили в тандеме не пару часов, а добрых пару месяцев. И вот, до неприметной вывески, о которой говорил древний, осталось перейти дорогу.
- Ты хочешь прекратить игру или продолжим? - Маккей остановилась, разворачиваясь лицом к спутнику- твой знакомый поймет, что взор незряч. Если ты опасаешься слухов...
Снова легкое пожатие плечами. Приходилось все время быть на чеку, после той встречи в горах, опять она за старшую. И хотя мысль грела, но и расслабляться не давала. А впутав в эту игру кого-то из их мира, они рисковали запустить цепочку случайностей.

Отредактировано Ashley McKay (2022-09-27 23:23:16)

Упрямец! Эшли хмурилась, хотя они все обсудили еще в ее доме, она до сих пор не была уверена, что игра на грани фола не перешагнула черту невозврата. Успокаивало только тепло, что осталось после мысленного разговора с Андреасом. Это тепло кутало, как теплая шаль, бережно наброшенная на плечи заботливой рукой. Ему не казалось, это была потребность, которую девушка долго считала слабостью, но потом просто перестала сопротивляться и доверилась. Доверилась случаю, что их свел. Доверилась древнему, и его искренности. Речь шла не только о линзах, но мужчина лишь отмахнулся от ее вопроса, благо, ему хватило терпения все же обернуть ответ в вежливую формулировку.

— Седины может и нет, но заметь, перевожу слепого старца за руку через улицу, — ее всю дорогу подмывало вернуть шуточку. Будь на месте Корбина кто-то другой, мог бы это счесть издевкой, но их общение давно перешагнуло черту церемониала, так что Эшли была уверена, наставник не рассердится ее шутке.

— И с каких это пор, невеста должна носить жениха на руках. Ты все путаешь, майн нахтриттер, — поймав теплую ладонь в свою, девушка продолжила в том же дурашливом тоне. То, что кажется смешным, перестает пугать.
Тяжелое латунное кольцо на двери было отполировано до золотого блеска. Стук гулом покатился за дверью, и через минуту дверь открылась сама, пропуская пару первородных в темное помещение, что пропахло пылью и почему-то лавандой.

"Боится, что царские меха побьет обычная зловредная моль?" Мысль предназначалась Андреасу. Как бы она не хорохорилась, а держалась за руку отнюдь не только потому, что вынуждена была играть роль проводника. Ей было не по себе, в помещении никого не было заметно, но глаза разбегались от обилия предметов старины. Не лавка, а целый музей редкостей. Длинная вытянутая комната уводила вглубь, словно тоннель, в конце которого была бледно подсвечена стеклянная витрина. Не отказывая себе в удовольствии полюбоваться на старинные фолианты книг, предметы искусства, девушка вертела головой, уводя Корбина от двери.

"Дай угадаю, он торгует далеко не только предметами, но еще информацией для кровных братьев? И что за козырь ты хочешь ему отдать?"
Сердце неприятно кольнуло, от Андреаса не стоило ожидать подлости, но воспоминания о пауке Цутигумо, что в обмен на информацию желал получить сокровенные эмоции просителя, заставили вздрогнуть и сильнее сжать ладонь.

"Какую плату он берет, Андреас? Что хочет взамен?"
Почему-то отдавать что-то свое личное было далеко не так трудно, как представить аналогичный обмен с кем-то из друзей. Ей совершенно не хотелось, чтобы сейчас, при ней, у Корбина отобрали какое-то важное воспоминание. Представить, что острые маленькие зубки вопьются в его запястье и ей придется стоять рядом и наблюдать было неприятно. Да черта с два она позволит...
Однако, стоило увидеть на витрине два клинка с бабочками, как они полностью завладели ее вниманием. Раз хозяин заведения дал им свободу побродить по своей сокровищнице, значит был уверен в госте. Корбина здесь знали. Частый посетитель? Может быть. Переложив ладонь мужчины на плечо, Эшли открыла витрину и осторожно сняла с подставки ножи. Легкие, но сбалансированные. Костяная рукоятка не пожелтела от времени, но была до блеска отполирована касанием. Хозяин любил их и заботился об оружии.

— Любопытно, кому они принадлежали? Осторожно, острые. — аккуратно, девушка вложила один нож в руку древнему, приглашая полюбоваться вместе с ней, пусть он сможет оценить работу только на ощупь, они были прекрасны.

Отредактировано Ashley McKay (2022-09-19 16:24:44)

"Да, еще чего удумал! Я и на своих двоих неплохо себя чувствую, а так и у тебя руки заняты в случае нападения, и у меня нет твердой почвы под ногами." Девушка лишь возмущенно фыркнула, но вслух не стала парировать, мало ли кто услышит.

- Порой вещи и правда обладают душой, особенно те, что носишь долгое время. - клинок в руках поймал блик света и уже лежал обратным хватом, перекатился между пальцами, как монета в руках карточного фокусника. Баланс был не просто хорош, он был безупречен и чуть изогнутая форма была не привычна, но удобно лежала в ладони. Оружие в руках успокаивало, но услышать слова поддержки было приятно. Заметил ее тревогу, поспешил унять, подбодрить. Раньше ее так не баловали, и все же девушка чувствовала какую-то недосказанность, однако продолжила, как ни в чем не бывало, лишь внутренне собралась.

- Они словно стают частичкой тебя, а если к каждой вещице здесь прилагается история, готова поселиться в этом царстве редкостей.- девушка так увлеклась клинком, что сперва кивнула на вопрос учителя, забывая, что он не увидит, - Не просто нравится, я в восторге.
Быстро исправилась, а конец фразы закончила мысленно, не спеша выдавать и свой козырь в рукаве, заслышав шаги.

"Помнишь мой клинок? Эта пара в тех же мотивах, бабочки, цветы. Не удивлюсь, если и мастер тот же. Только кажется, это более поздняя работа. Нет мотивов Азии."
Маккей обернулась, вторя движению наставника, чтобы приветствовать хозяина лавки улыбкой и вежливым поклоном. Ну, конечно, комплименты любой юной особе, как дань традиции. Учитель Корбина словно сошел со старинной фотокарточки. Рассматривая импозантного старца, девушка отправила Андреасу вопрос мысленно.

"Ведь рисовать лица и людей вообще долго было запрещено Кораном, кто тогда рисовал первородных? Выходит, только обращенные?"
Общаясь с Андреасом, Восток стал привлекать все больше ее внимания, и нашла много интересного для себя в традициях и этикете. Учитель? Обращение удивило, хотя Эшли постаралась не показывать этого, на Андреаса захотелось нашипеть. Почему сразу не сказал, что ведет не просто к знакомому... Хотя, и не солгал, но что-то утаивает. Что-то не договаривает. Складывалось ощущение, что она внутри игры, но правила ей забыли объяснить. Взгляд касался то одного, то другого мужчин в комнате, пытаясь угадать, в чем подвох. Однако, когда ее представили, старик лишь добродушно улыбнулся, и поманил к себе пальцем.

- Позволь тебя рассмотреть получше, дитя, - хозяин лавки подошел ближе и сухие ладони коснулись щек, - тебе по вкусу цветок, что может ранить острыми шипами?
Не совсем понимая, идет ли речь только о клинке, Эшли было несколько неловко от такой манеры общения, однако старик не стал ее долго мучать, отпустил, тихо скрипуче посмеиваясь. Было ощущение, что голос старика хранился среди прочих редкостей и от старости рассохся и потрескался, как деревянная статуэтка. С легким полупоклоном, носферату протянула нож рукоятью вперед, стараясь не касаться отполированного лезвия.

- Думаю, он так же хорош собой, как и надежен, а согласитесь, от клинка сложно оторвать взгляд, - уж играть словами ей было не в первой, но эта скользкая стезя, нужно ступать крайне осторожно. Сложно было судить, понравился ли ее ответ, но старик хитро улыбнулся, протянул ей руку, ладонью вниз. Следую этикету, Маккей искренне надеялась, что ничего не напутала в тонкостях восточных традиций, коснулась сухой кисти двумя ладонями, мягко коснулась губами тыльной стороны и прислонила к своему лбу, лишь после отпустила, делая шаг назад. Не переставая улыбаться, старик так быстро выбросил вперед руку с клинком, что движение казалось размытым даже для ее взгляда. Миг, и острие летит в грудь Корбину, а он и не видит. Эшли тенью метнулась следом, не задумываясь, Корбин же слеп, а она оставила его посреди комнаты, расслабилась. Толчок в грудь, и клинок с цветами пролетел мимо, жалобно звякнул о пол. Девушка же развернулась, одновременно вытаскивая из рукава свой клинок, замерла между стариком и своим учителем, готовая защищаться.

"Андреас, что происходит?" Мысленный вопрос, а глаза неотрывно следят за старцем, ожидая следующего удара.

Отредактировано Ashley McKay (2022-09-19 22:00:18)

" Испытание? Серьезно? " Мысль даже мысленно слегка дрожжала от напряжения. Все произошло слишком быстро, чтобы успеть отойти от испуга. Девушка опустила клинок, и сделала скользящий шаг с линии боя, впрочем не рискуя поворачиваться к антиквару спиной.

"Вот уж по истине яблочко от яблони..." Еще один скользящий шаг назад, чтобы держать обоих мужчин в поле зрения. Мало ли что они еще удумают. Пользуясь своей слепотой, Андреас мог безнаказанно избегать ее возмущенного взгляда, но злиться на него можно было лишь за молчание. И что самое ужасное, злиться на Корбина долго не выходило. Особенно, когда тебя хвалят.

"Уж поверь, меньше всего у меня сейчас желания ввязываться в бой. Святая инквизия, мы приехали в лавку за кольцами проездом в Шотландию. Как так вышло... " Однако, внимание привлек легкий румянец, что чуть проступал даже сквозь золотистый загар.

"Как интрересно! Неужели мой нахтриттер умеет краснеть? Или скажешь, кровь к щекам прилила в ожидании боя?"
Вернуть его же любимую фразочку было отдельно приятно. Не все же над ней подтрунивать. Впрочем, их молчаливый диалог слегка затягивался. Хотя Корбин успевал отвечать двоим, предлагая хозяину лавки чуть ли не дуэль. Ладонь девушки мягко накрыла руку Корбина, словно просьба, не устраивать сейчас потасовки. Она и без того нервничала и впереди у них была дорога, совет и знакомство с кланами. Не хватало только задержаться здесь на очередную художественную вышивку по одному непоседливому первородному. Диалог мужчин не предполагал дальнейшей битвы, по всяком случае с ее участием. Девушка воспользовалась минутой перерыва, достала из под шкафа оброненный клинок.

- Боюсь, за клинком я таки не уследила, моя ошибка, - Маккей дождалась, пока старик замолчал, и после подала голос, - лишь не позволила ему ранить. И может вместо испытания, учитель поделится своими знаниями? Меня терзает вопрос, не одной ли руки мастера клинки с витрины и мой личный?

Она протянула оба клинка, лишь на миг в ней проскользнуло сомнение. Оставаться без оружия после такого испытания не хотелось совершенно. Но зная традиции, то какая же хорошая история обойдется без чашечки крепкого чая из стаканчиков-тюльпанов. А если ее выходку с приветствием поняли правильно, то по всем правилам могут попросить приготовить кофе, а там обойдется без крушения всего и вся в лавке антиквара. Ох, уж эти мужчины. Так они не то, что теряют фору, которую успели выгадать, уехав из Валдмонда до заката солнца, не дожидаясь Мадам, но и того хуже, опоздают на совет. Однако, что больше займет времени, состязание древних или пресловутое гостеприимстов Востока, было сложно сказать. И от того Эшли чувствовала себя не в своей тарелке. Да и серебрянный клинок в чужих руках не добавлял уверенности. Зато сложно показать большее доверие хозяину лавки. Лишь бы ее храбрость не граничила с глупостью. Словно не желая оставлять Корбина одного в темноте, пальцы скрипачки снова сжали крепкую руку мужчины.

"Ты в любой момент можешь снять линзы, продолжить ваше испытание, выбор за тобой, майн нахтриттер. Но мне нужно торопиться, а я все еще сомневаюсь в разумности нашей авантюры. Можешь сослаться на мое невежество, дай только шанс сбежать отсюда. И меня совесть даже не замучает, когда учитель начнет тебе пенять, как ты плохо обучил меня этикету." Голос в его голове смеялся, хотя внешне девушка оставалась совершенно невозмутимой, и терпеливо ждала ответ старца.

Отредактировано Ashley McKay (2022-09-20 21:08:44)

В ответ на слова, Маккей ответила лишь крепко сжав руку учителя. Порой, слова были лишними, порой без них было невозможно. Но бой откладывали, а это утешало. Когда Корбин заговорил о сути их путешествия, вся ее решимость куда-то стала просачиваться, как вода сквозь песок, рискуя оставить девушку в полном смятении. И даже история про клинки уже не так привлекала своей тайной.

- Ох, сейчас это решительно невозможно, меня... нас ждут в Шотландии - антиквар сам загорелся азартом, удивительным для его преклонных лет, но мысль оставить клинок не вызывала никакого иного желания, как поскорее забрать свое оружие  и ретироваться. Вот только отказать совсем этому необыкновенному старцу было просто не мыслимо. На морщинистом лице горели два живых агата, что казалось проникали в саму душу. Мертвого уговорит, по этому Эшли сдалась, предлагая компромисс, стоило клинку вернуться на привычное место.

- Не сейчас, но я найду возможность заехать к вам позже, и мы вместе попытаемся найти ответ на этот вопрос, - еще один вежливый наклон головы, и скрипачка поспешила вернуться к Корбину.

"Что понравились тебе раньше? Вот как?" Выполняя просьбу хозяина лавки, девушка отвела Андреаса к широкому креслу, отправила мысленный вопрос. Со слов наставника выходило, что это не случайный выбор, и не первый разговор с учителем. Начиная игру, юная носферату и не думала, что для мужчины это может быть чем-то, кроме желания ей помочь, но краска, что проступала сквозь смуглую кожу заставила ее задуматься, повторяя себе один и тот же вопрос. Где грань, через которую не стоит шагать с закрытыми глазами. И что же сейчас творится там, за этой маской напускной легкости, раз та дала трещины, выдавая древнего.

Возвращаться к указанному диванчику Эшли не спешила, выжидательно замерла, облокотившись на широкую спинку кресла так, что ее подбородок едва ли не касался смолянисто черной копны волос учителя.

"Послушай, мы знакомы всего ничего, но уже прошли вместе многое. Давай договоримся никогда не врать другу другу. Я не говорю о полной безоговорочной откровенности, но о честности. Недоговаривать что-то важное - это серая зона. Порой маленькая тайна может привести к печальным событиям, но сейчас речь не об испытании твоего наставника. Ты должен кое-что знать, прежде чем мы шагнем дальше."

Разговор давался не так просто, как хотелось. Однако, каждый день открывал в древнем новые и новые грани, зная которые было сложно оставлять привычный уклад. Новая тайна толкала к новым откровениям. А он сейчас лез в самую гущу паучей банки клановых игр, не просто как свидетель, а как полноправный участник. И любая тайна между ними была подобна черным линзам на глазах, скрывала безопасный путь по топким болотам ее родины. И это его смятение...

"Только не злись, тебе не понравится... Помнишь, в начале марта, тренировки шли как-то из рук вон плохо? Мы виделись не каждый день... И мне не хотелось говорить о том, как я попалась. Я утаила свое похищение. Не считала вправе тебя впутывать. Исполнители мертвы, воля случая, ледник сошел... Это долгая история... Но заказчик будет на собрании и ему придется улыбаться, как гостю клана. Нельзя проливать кровь на собрании, а доказательств у меня нет, чтобы призвать к ответу. Ничего, кроме того, что сохранилось в памяти, понимаешь? Но тебя запомнят, это коснется клана и может тянуться годы и годы. Ты был здесь раньше, говорил о кольцах... Не я должна быть здесь сейчас. И не только тебя потом может задеть эта вражда. Откажись сейчас, давай уйдем. " Ну вот, мысль сорвалась и камнем упала в воду, запуская круги. Белая ладонь скрипачки коснулась рубашки на груди первороного, словно не доверяя тонкому слуху, желая услышать под пальцами ответ, будь то гнев, разочарование... Он в любом случае останется ее другом и учителем.

Отредактировано Ashley McKay (2022-09-21 19:52:22)

Девушка боялась бури, возмущения, но Андреас поражал своим спокойствием. Не снисходительность к проступку, нет, этого бы она не простила сама... Но понимание, у каждого свои тайны. Искренность не дает права без спросу лезть в душу и требовать самого сокровенного. Общее, при разделенных границах. Невольно, с губ сорвался вздох облегчения. Ее учитель упрям, она не добилась своего, не смогла отговорить, но одной тайной, что камнем лежала и тяготила, стало меньше. Булыжник улетел в темноту, его проглотила тяжелая вода, покрывая, лишь колыхнулась темная муть на дне, но и песчинки улягутся.

"Я не сомневалась в твоей выдержке, ни разу. Но он будет провоцировать, и не только. Ты станешь под прицелом сотни любопытных глаз и каждый твой шаг оценят и взвесят. Ты новая переменная на доске, заявляя право на престол. Мы правящий клан. Что до похищения... Месть блюдо, что подают холодным. И самая лучшая награда сейчас будет стоять перед ним с гордо поднятой головой, игнорируя, как неудачника, что не в состоянии справится с девчонкой. Я дождусь своего часа, поверь."   

В скоре послышались шаги, их диалог подходил к концу, но они договорят позже. Отговаривать больше не имело смысла, лишь оскорбить своей настойчивостью. Было только страшно, что рано или поздно, придется снова учиться быть одной. Это будет не просто, так же, как сейчас поверить в эту защиту. А Маккей верила, привыкая быть нужной, важной.

"Ты делаешь меня сильнее и беззащитнее одновременно, понимаешь это? Привыкну, что ты рядом и не захочу отпускать. Берегись, майн нахтриттер! Уже не хочу, но твой учитель испепелит меня взглядом, если я не вернусь на указанное им место." Голос улыбался, был полон тепла и светлой грусти.

Старик чуть хмурился, а тонкий палец снова поманил, требовательно. Видимо, осман не привык, что юные девицы смеют перечить его словам. В руках была маленькая коробочка из дерева, а не бархата, как это сейчас принято. Потертое дерево лоснилось красными боками, темными, как переспевшая вишня. Чуть шершавое дерево манило потрогать его текстуру, не гладкую, а словно пористую.

- Красное дерево, но возраст не берусь сказать, - Эшли послушно уселась у ног хозяина лавки, ожидая, что же дальше.

- Верно, дитя, - трескучий голос улыбался, хотя лицо старика все еще было нарочито сердито, - коробочек уже меняли позже, это XII век, кольца старше и не только в этом их секрет.

Напустить чуть таинственности, словно предлагая разделить с ним тайну, осман многозначительно поднял палец. И заветная коробочка оказалась в белых ладонях скрипачки. Легкое покачивание головы, словно разрешение. Но не нужно было дразнить ее фантазию, от нетерпения девушка едва не подпрыгивала на месте. Внутри лежали два тяжелых кольца, и первое что удивляло - текстура была под стать коробочке. Не гладкие, а словно повторяли кору деревьев снаружи. Клен и дуб. Шершавая текстура приятно холодила подушечки пальцев, словно разом отбрасывала из пыльной комнаты в дремучие дебри леса. Но самое интересное было внутри. Тонкий, едва ощутимый рисунок раскидистого дерева, что ветвями опускался к корням.

"Иггдрасиль?! Начало и конец. Жизнь, смерть и все с начала... Бесконечность... " Забывая, что Андреас не увидит взгляд, она искала его. Это было страшно. Это было обещание. Пусть даже между ними игра... Кольца были не просто красивы, они были тем символизмом, который обсуждали раньше. Корбин не мог не знать, что узор произведет на нее сильное впечатление.

"Ты не перестаешь удивлять. Каков твой мир сегодня? Мой мир белый." Встречая незнакомцев, кельты спрашивали о его мире. Белый говорил о покое и счастье. Даже зная, что совет преподнесет ни единый неприятный сюрприз, сейчас это было правдой. Кто бы сказал, что ее смогут так тронуть два блестящих кругляшка на ладони, в жизни бы не поверила, а сейчас украдкой пыталась сморгнуть набегающие слезы.

- Работа фейри... - не то вопрос, не то утверждение. 

Отредактировано Ashley McKay (2022-09-21 22:32:24)

"Собаки лают, караван идет. Так у вас говорят? Но это все мы обсудим позже. А прогонять тебя... Да не дождешься! Иггдрасиль тому свидетель! Сам же выбрал."
Если было б можно мысленно показать язык, Маккей бы махнула рукой на подобающую случаю сдержанность и уподобилась ребенку, но присутствие старца заставляло себя одергивать. Лишь глаза озорно блестели, выдавая ее с головой. Наверное, они и впрямь так похожи, что это не утаить от внимательного взгляда. Чем еще можно объяснить этот приказной тон хозяина лавки, которым он требовал следующий визит.

Так причудливо сплетались традиции востока и ее холодной родины, так естественно, как узор ветвей того самого вечного древа у основания миров. Среди всех злоключений они нашли маленький оазис тепла и уюта в этой старинной лавке.
Принимая свиток, девушка молча поклонилась, боясь разрушить неосторожной фразой хрупкий мирок и ощущение тепла. История была бережно переписана в ветхий пергамент, а все ее опасения смогли развеять одной фразой. Старик осман был на удивление чуток, и чайная, с витиеватыми фразами и разговорами до утра, будет ждать своего часа.

Пользуясь случаем, Маккей вернулась к креслу Корбина. Туго свернутый свиток был надежно спрятан в рюкзак, как и коробочка. А кольца грела теплом своей ладони, насладаясь ощущением леса, что они дарили. И отдать второе, что предназначалось мужчине, Эшли не спешила. А должна? Нет, она просто помогает учителю подняться, как его поводырь и проводник. Рука в руке, так естественно и просто.

"Мой Ятаган, полумесяц пророка в ночных небесах. Мой господииин...  Что же, теперь хочешь не хочешь, придется утереть нос всем врагам, чтобы вернуться и отдать дань традициям гостеприимства. Не то Али Акташ будет гневаться. И поверь, я бы не хотела видеть его в гневе. " В голове мысленно зазвенел уже знакомый мотив. Она смеялась, но уже не дразнила. Словой "мой" звучало непривычно, особенно. Корбин не принадлежал ей, но юная носферату ощущала за собой право так говорить. Да и просто обращение старика османа к мужчине не осталось без внимания, давая повод очередной шалости. Вот, как его величали раньше. Вот, какое прозвище ему придумал учитель. И к своему ученица уже привыкала, а по началу злилась и фыркала. Как же все меняется.

Еще несколько вежливых фраз и они попрощались с хозяином чудесной лавки, тепло и сердечно. И снова дорога. Поразмыслив, Эшли выбрала поезд до Осло, а потом перелет. По дороге она кратко пересказала их приключения с Ромео, больше внимания уделяя татуировке на руке похитителя и своим размышлениям на свет враждебного клана, чем тому времени, что они с магом провели в тоннеле. И лишь удобно умостившись на жестком сиденье чартерного самолета, девушка вложила большее кольцо в ладонь мужчины, словно только вспомнила о нем.

- Значит, ты тот еще упрямец? И как это мы до сих пор не устроили бодания, пытаясь переспорить друг друга до хриплых голосов? - маленькое кольцо Эшли держала двумя пальцами, не переставая рассматривать, но так и не решаясь примерить.

- Про меня дома говорили, что я упрямее камней Каланиша, а они стоят на своем уже более пяти тысяч лет. - губы тронула задумчивая улыбка, - ты однажды запретил мне говорить женщина и проклятие в одном предложении, но это не моя фраза. А лишь слова Дугала, что предки наказывают его. В ответ мне хотелось доказать, что и девушка на что-то способна и не придумав ничего лучше, бросила вызов главе клана. С тех пор у меня этот шрам.

Белая ладонь скрипачки поймала руку Корбина и поднесла к своему лицу, подволяя пальцам найти короткий рубец на подбородке.

- Моя мать тогда остановила руку, она всегда была его любимицей, ее Дугал жалел. Все прочие потомки едва доживают до векового рубежа, они не имеют значения. Тетка сбежала под крылышко мужа, но ты знаешь, Маргарет особый случай - голос был ровный, просто констатация факта, - Пра-пра закостенелый циник, но хороший стратег. Он разменяет любого потомка на выгодную позицию для клана. Тебя он тоже просто так не отпустит, но не позволяй ему втянуть себя в какую-то авантюру. Чтобы он тебе не говорил, не предлагал, не заключай сделок. Ты скажешь и сдержишь слово. Ты заботишься обо мне, и я отвечаю тем же. И он захочет на этом сыграть, уж поверь.

Вбитые с младенчества приоритеты сейчас были отодвинуты на второй план. Впервые юная Маккей готова была пойти против интересов клана, защищая кого-то из вне. То, что Дугал будет на собрании для Эшли становилось все очевиднее, просто еще одна его проверка, как клинок, брошенный стариком Антикваром. Уловка, просчитанная и взвешенная до мелочей. А вот их с Корбином доверие друг к другу, поддержка - такое не спланируешь, будь ты сто раз хитер, как лис. Но и это хитрый горец сможет обернуть себе на выгоду. А значит, самое время предупредить наставника, хотя чует сердце, что упрямство еще сыграет с ними злую шутку. Маленькое колечко взлетело в воздухе, поочередно бликуя отполированной стороной и снова вернулось на ладонь, и снова взлетело, и снова было поймано на лету.

Отредактировано Ashley McKay (2022-09-22 21:19:03)

Эшли тихо рассмеялась, глядя на протянутое кольцо. В этом звонком смехе была едва ощутимая грусть, неловкая попытка скрыть смущение, но зная учителя, это было напрасно. Кого она пыталась обмануть, может быть себя?

- Вот бы Маргарет сейчас обрадовалась. Подумать только, я иду по ее стопам, хотя всю жизнь мы втихоря посмеивались друг над другом, - можно было и дальше тянуть время и уходить от ответа, но тесная кабина самолета не давала ей шанса сбежать. Скажи ей еще пару месяцев назад, что она будет так близка к сумасбродной тетушке и даже считать ее поступок логичным, надорвала бы живот от смеха, а после отходила шутника так, чтобы впреть шутить было не повадно.

- Знаешь, мне кажется, если я сейчас надену это кольцо, то время, что словно замерло на миг, понесется, словно пущенный из пращи камень, - сердце колотилось где-то в горле, мешая говорить, - так все было чудно. Тренировки, наши сумашедшие приключения, даже Али Акташ с его сердитой манерой повелевать и лукаво улыбаться. Святая инквизиция, мне даже нравилась школа с ее суетой, с ее детскими проблемами, с ее библиотекой...

На последнем слове Маккей словно споткнулась и сердито покачала головой, прогоняя желание вернуться в старую скорлупу. Она становилась старше, игры стали опаснее, а может только сейчас она в это поверила. Школьница взрослела, а мир оставался прежний. И приходится принимать непростые решения.

- Да мы уже обручены, стоило только озвучить свою просьбу о кольцах учителю, как мир принял новые правила, нет? - голова склонилась к плечу, внимательно изучая спокойное лицо мужчины, - ты хочешь, чтобы именно я одела кольцо тебе? Снова шутишь надо мной?

Но Андреас был на удивление спокоен и серьезен. Лишь лучились хитрые глаза, и даже линзы не могли скрыть лукавой улыбки, что таилась на дне его невозмутимого спокойствия. Это было заразительно, словно этот беззвучный смех мог передаваться по воздуху, захватывая и саму девушку целиком. Захотелось сделать какое-то безумство, чудачество. Корбину нравилось ее смущать, не зло, но он потешался над ее смущением, жаля нежно больно и светло. Но и у нее был свеж в памяти образ, как румянец проступает сквозь смуглую кожу. Это и в самом деле приятное ощущение.

- Хорошо, будь по твоему, как там говорят все романтические книжки? Союз, заключенный на небесах, так? - Маккей рассмеялась так звонко и заливисто, что на нее начали оборачиваться соседи с другого ряда. Но находясь в воздухе говорить такую пафосную чушь было особенно потешно. А в голове созрел и вовсе дьявольский план.

Девушка вытащила из ножен свой клинок и сделала на своем запястье короткий надрез. Тут же поймала свободной рукой запястье древнего и легко вспорола смуглую кожу, накрывая порез своей рукой. Сверху лег белый платок, пришлось использовать зубы, чтобы завязать легкий узел.

- У меня есть идея получше, повторяй за мной, - выплюнув ткань, девушка заговорила торопливо, и родной акцент был заметнее прежнего, - кровь от крови, плоть от плоти моей. Я вверяю себя твоей заботе и клянусь последовать за тобой в самый темный твой час.

Отредактировано Ashley McKay (2022-09-23 18:17:55)

Бойтесь своих желаний. Он хотел, чтобы ученица превзошла его? Сделал шаг навстречу, играя кольцом, Эшли шагнула дальше и Корбин не отступил, подхватил слова, что связывали их клятвой, проникая в кровь магией старинных обрядов. Незнакомое арабское наречие звучало гортанно и раскатисто, лаская слух приятной терпкой хрипотой в голосе древнего. Кожу на запястье обожгло, мир принял их слова и запомнил. Что кольца, иггдрасиль проростал корнями магии в кожу, арабская вязь символов змеилась невидимыми чернилами, запечатляя сказанное в самой крови, заставляя сердце биться сильнее и чаще. Но больше не было ни страха, ни сомнений, все идет своим чередом.

- Теперь не придется лгать. Спроси Дугал, что нас связывает - это кровь и клятва, - голос опустился на два тона, звучал глухо и непривычно. Она снова забывала дышать, все происходящее было так волнительно и ново, что Эшли совсем растерялась, поглощенная обрядом, что сама же и начала. Незнакомые слова еще гудели эхом в голове. Ты мой воздух, а я твой... Так легко и естественно это произнес. И теперь, не нужно нарушать и традиций клана, ее семьи. Маккей будет защищать свою кровь, того, кто больше не чужой...

Смех прорывался изнутри, и стало так легко, словно что-то стало на свое место, что-то, что давно и без надежды было утеряно, снова заполняло часть души, согревая теплом. И эта нежность... Откуда только бралась в душе, что может даже старше ее Пра-пра, седого горца... Такие похожие, такие разные.

Белый платок окрасился алым, порез на руке Корбина кровоточил и не спешил затягиваться, ведь в ходу все тот же клинок. Осторожно высвобождаясь из этого рукопожатия, девушка улыбалась, хитро щурясь.

- Ну ты и сумасбродный, связал себя клятвой с девушкой, что второй шрам тебе оставляет, - пальцы привычно повязали платок на пострадавшее запястье, а голос звенел от смеха. После всего Эшли оставалась самой собой, и удивление, что читалось в первые секунды клятвы смешило ее ни чуть ни меньше, чем до торжественных слов. Тяжелое кольцо легко село на безымянный палец мужчины, словно было сделано на заказ. Теперь старинное древо на внутреннем ободке не увидеть, о нем они будут знать и молчать, сохраняя еще одну тайну на двоих. Свое вложила в ладонь мужчины, накрывая двумя руками, тихо добавила.

- Сними линзы, я хочу увидеть... тебя, - голос опустился до едва слышного шепота, - и чтобы ты посмотрел на меня. Ведь не ребенок рядом. Не на воспитание берешь, а друга нашел. Мы будем на равных, примешь это? Я признаю твою мудрость, опыт, но не нужно меня закрывать от невзгод, только протяни руку. Мы станем спина к спине, будем помогать друг другу, но не относись ты, предков ради, ко мне, как к маленькой.

Сколько бы не прошло лет, он всегда будет старше, и эту пропасть просто так не перепрыгнуть, не обойти. Придется учиться с нею жить, но можно протянуть руку, как сейчас. Самолет встряхнуло и пальцы скрипачки сжали сильнее.

- Наши тренировки переходят из маленького зала в мирок побольше, - за окном мелькали знакомые пейзажи, она почти вернулась домой, - добро пожаловать в Шотландию, майн нахтриттер. Ох, мне столько хочется тебе показать, мой мир, мой дом. Сегодня, тебе тоже придется учиться, ведь все считают, что чужак не сможет понять души горца, но ты сможешь, я знаю. Буду твоим гидом, твоим проводником, твоим голосом. Вот здесь.

Тонкие пальцы коснулись виска первородного, как продолжение слов. Ласково провела по щеке, осторожно, словно спрашивая разрешения. Возвращая ту нежность, что звучала в словах мужчины. Им многому придется научиться, и не смотря на клятву, многое узнать друг о друге и принять.

- Сегодня нам предстоит большое испытание, все как ты любишь.