Деньги имеют одно неприятное свойство - они кончаются. Не прожив в Норвегии и месяца, Хайди с унынием обнаружила свой счет не в самом хорошем состоянии. Прилетая сюда, она не планировала задерживаться надолго. Но оформление наследства затягивалось, а траты не убывали. Им со Стингом надо было что-то есть, во что-то одеваться и оплачивать интернет. Недавно он устроился в морг, охранять лежачих норвежцев и не только, но денежки пока не капали, и тащить на себе бюджет приходилось Хайди. Она даже не могла продать ничего из того, что хранилось в комнатах бабушкиного дома! По закону не имела на это права. А из заповедника до сих пор не прилетало ни одной весточки... Доктор Мэлоун числилась "в отпуске за свой счет", что, конечно, давало ей шиш без масла, а не оклад научного сотрудника.
Чувствуя, что такими темпами в местных лесах появится дикий и очень голодный казуар на подножном корме из мышей и сусликов, Хайди приступила к поискам вакантных мест. Но скоро энтузиазм ее поугас. Кроме постоянных местечек в сетевом общепите и магазинчиках, Валдмонд ничего не предлагал иностранке. Порывшись в сети, Хайди нашла телефон местного охотохозяйства. Все-таки леса и звери были по ее профилю с той лишь разницей, что флора и фауна Австралии являлись для Норвегии экзотикой.
Но и там ее ничем не обрадовали.
Да, остров - ограниченная территория, да, все деревья и кролики давно на перечет, да, все лесники на своих постах, а клиники укомплектованы под завязку. Да, но...
Хайди старательно вывела номер, продиктованный на другом конце трубки.
"Школа?" - наверное, такого девушка точно не ожидала.
Она представила орды кричащих детей, выбегающих из здания с последним звонком. Курящих на заднем дворе старшеклассников. Замученных учителей, уставших поливать знаниями "цветы жизни".
Но в школе Валдмонда искали преподавателя биологии с возможностью заведовать живым уголком. И это соблазнило Хайди попробовать. В конце концов она ничего не теряла, кроме денег на такси.
Ей не удалось поговорить с директором, но сдержанная и вежливая женщина из учебной части пригласила девушку на собеседование в конце дня, когда заканчиваются занятия в старшей школе. Почему не в обед? Хайди даже немного расстроилась, ведь весь день светило яркое солнце и для Норвегии было тепло. А к вечеру погода испортилась так, что пришлось надевать куртку, единственную греющую вещь в гардеробе.
В черных плотных джинсах, объемной куртке, кроссовках и вязаной шапочке Хайди меньше всего напоминала ту, которая хочет получить должность в образовательном учреждении. Поднимаясь по ступенькам школьного крыльца, авис скорее напоминала старшеклассницу, чем учительницу и наставницу.
Вот если бы она смогла найти деловой костюм, накраситься так, чтобы ее миловидное лицо выражала всю строгость этого мира, вот тогда половина препятствий исчезла бы разом. Но что имеем, то имеем.
Хайди ужасно волновалась. Каждая ступень, длинный и уже опустевший коридор - бесконечный путь крестового похода. Шаги девушки отдавались по стенам эхом, а она в тайне надеялась, что встреча не состоится, и директор в поздний час уехал домой.
Без школьников было и легче, и тяжелее. В их толпе можно было затеряться, а не пытаться выдержать тяжелый взгляд охранника, выясняющего кто она и зачем пришла.
Но директор не уехал. Хайди предложили подняться на второй этаж в его кабинет. Школа, как и многое в Норвегии, казалось необычным. Сочетание камня, стекла и дерева, подчеркнуто строгие линии, нетронутые растения в горшках на лестничных пролетах и почти стерильная чистота, темная и какая-то искусственная - все путало Хайди и заставляло думать о том, чтобы повернуть назад.
Никаких ярких австралийских красок, все очень... нордически, холодное море - холодный мир.
Пока девушка боролась с сомнениями, ноги донесли ее до кабинета. Она уже протянула руку, чтобы взяться за ручку, но в последний момент вспомнила, что сначала нужно постучать.
- Мистер Рихтер, это Хайди Мэлоун на собеседование. Можно войти?

Воспользовавшись приглашением, Хайди проскользнула в приоткрытую дверь, чтобы оказаться в царстве полумрака. За короткие несколько секунд их первого с мистером Рихтером знакомства она не успела рассмотреть директора школы.
При опущенных шторах, его облик, только что бывший рядом и отдалившийся, когда девушка дошла до середины кабинета, рисовался силуэтом. Светлую рубашку разрезал темный абрис жакета, но сильнее всего выделялись его очки.
На какое-то мгновение Хайди показалось, что именно они - это весь Штефан Рихтер. Стекла отражали свет от лампы в террариуме и потому сияли.
- Я звонила в лесничество. Но там не нашлось свободных мест. Зато мне дали телефон школы. У вас уволился учитель биологии... - Хайди решила зайти издалека, чтобы наверняка попасть в точку соприкосновения, хоть как-то объяснившую бы ее визит в образовательное учреждение без опыта и даже рекомендательных писем.
В кабинете оказалось не только темно, но и неожиданно жарко. В болоньевой куртке Хайди начала потеть, предательская капелька сзади щекотала шею, цепляясь за волосинки, выбившиеся из хвоста золотистых локонов. Закипающий чайник, этот залог уюта и "будьте, как дома", поддавал парку.
От этого еще сильней пахло ментолом. Хайди уловила его след, как только вошла в кабинет. Жвачка, освежитель для рта. Что ж, хорошо, когда мужчина в возрасте следит за собой. А не как некоторые, молодые, шпарит одну сигарету за другой, мучая обоняние девушки.
Хайди чихнула.
- Извините, - прикрыв рот ладонью в благовоспитанных целях, сказала она.
Оказалось, что ментол тот еще проказник. И подкрался к носу Хайди незаметно, но дерзко.
Неловкость нарастала. Как бы сильно блондинка ни была взволнованна, она понимала, что с каждой секундой теряет очки. В битве за представительность Хайди уже проиграла. Да вся ее поездка - это просто авантюра! А возвращаться придется впотьмах.
"И зачем ему сумрак, когда на улице уже вечер?" - австралийка честно попыталась рассмотреть шкафы у стен, картины на стенах, но взгляд ее постоянно возвращался к мистеру Рихтеру.
"А если... если он - вампир?" - ну и все тогда, можно смело идти домой, вампир с оборотнем в одном здании вряд ли уживутся.
О кровососах, как впрочем и о химерах, коим оказался Стинг, Хайди знала лишь по наслышке (о вторых вообще ничего не знала до приезда в Валдмонд). Австралия слишком залита солнцем, чтобы дети ночи вольготно чувствовали себя на континенте. А вот в Норвегии все по-другому.
- Тепло тут у вас, - улыбнулась Хайди. "Зачем обострять?" Она расстегнула ворот куртки и отцепила кнопочки горловины.

Мистер Рихтер совершенно неожиданно опередил любой отказ Хайди. Она сама могла справиться с безразмерной курткой. Осталось только щелкнуть остальные кнопки и выплеснуть скопившееся под тканью тепло.
Но руки мужчины на плечах... Хайди застыла, чувствуя непрошеное прикосновение. С этой дурацкой салфеткой, которую комкали пальцы. С щекоткой ментола в носу.
Чужой властный запах терпкой хвои и сандала окутал с ног до головы. По спине побежали тонкие иглы напряженных мурашек. Подсознание закричало, совершенно отчетливо Хайди услышала гортанный клекот казуара. И...
... и отмахнулась от него. Совсем недавно древняя птица так же настойчиво предупреждала свою человеческую сторону об опасности пробудившейся химеры. И что же в итоге? Ничего не произошло, кроме того, что Хайди до сих пор спокойно жила в красном доме.
Ей вдруг захотелось удержать кедр и сандал рядом. Наперекор слишком подозрительной птичьей сути и мурашкам, заставляющим спину одеревенеть.
Момент прошел очень быстро. В воображении Хайди время растянулось на вечность, а по сути пролетела всего пара секунд. С хлопком девушка очнулась, как просыпаются люди на сеансе гипнотизера.
"Сейчас я досчитаю до десяти, и вы откроете глаза." - заезженная фразочка из старых передач и фильмов.
Но для Хайди точнее описания не нашлось. Мрак пропал по-волшебству, перемещая девушку в какой-то другой кабинет в ином измерении. Может быть, это и есть Зазеркалье?
"Какая из меня Алиса?" - подумала Хайди.
Она обмахнулась скомканной салфеткой. Оказалось, что успела вспотеть. Казалось бы, причем тут Кэрролл?
Новый мир был светлым, с очарованием строгого уюта. Книги, прямые линии, предметы на полках - все, словно именно так и должно быть в кабинете школьного директора. Над столом мистера Рихтера в тонких рамках висели заключенные под стекло соцветия, которые Хайди в сумраке приняла за картины. Среди них она безошибочно узнала австралийские орхидеи "Царица Савская" и "Металлическое солнце".
Увлекшись и задумавшись, как скучает по родному жаркому солнцу, Хайди не сразу заметила, что мужчина отошел и уже наливает что-то в чашки.
Что-то красное, горячее.
- Мистер Рихтер, спасибо. Не надо, я не пью кровь, - Хайди медленно опустилась в предложенное кресло.
Вдруг отказ его обидит? Рассердит? Разозлит?
"Гениально, еще один повод уйти прямо сейчас." - тут девушка поняла, что за напиток в чашках по явной кислинке в парах и захотела провалиться сквозь пол. Лучше на собеседовании и быть не могло! Просто 10 из 10-ти.
Со светом исчез не только сумрак, пропала зловещая магия неопределенности. Штефан Рихтер обрел цельный, далекий от мистики образ, и даже его очки больше не парили в стратосфере, ловя неосторожные огоньки в аркан.
- Мне негде было распечатать, но я сбросила на флешку. Тут все: дипломы, мои научные проекты, отчеты о работе в заповеднике, - она протянула директору флеш-накопитель. Простой прямоугольник из белого пластика, на который была возложена великая миссия - спасти Хайди от смущения во что бы то ни стало.

Отредактировано Heidi Malone (2019-10-02 22:40:11)

Под слоем легкого тональника Хайди покраснела. Слабый румянец тронул ее щеки, но теперь это были не наливные яблочки с морозца. Она отдала флэшку слишком порывисто, чтобы этого не заметить.
Мистер Рихтер смеялся, а Хайди хотелось исчезнуть из слишком мягкого и глубокого кресла. Но авис не умела делать подобные трюки, поэтому с искусственной улыбкой повторила движения директора.
И правда. Стоило взмахнуть рукой над чашкой, как аромат жаркой Африки хлынул в лицо волной экваториального зноя, сухой земли и алого заката над бескрайними равнинами саванны. Чай имел красноватый оттенок, чаинки осели на дно, как ил в толще прудовой воды.
Директор школы окончательно потерял флер таинственности. Человек, приятный, с которым хочется сидеть наедине в кабинете и пить чай с печеньем. И как можно было заподозрить мистера Рихтера в кровожадности...
Но кое что Хайди все-таки заметила, как бы "прекрасно" ни разбиралась в людях. На запястье мужчины красовалась наколка. Номер из чернил мелькнул перед острым зрением девушки, когда Штефан насылал на нее африканское наваждение Ройбуша.
"Тюремная". - решила тогда авис и представила герра Рихтера этаким вором в законе, возможно мафиозо, возможно авторитетом. Отошел от дел и устроился в школу. Это законно?
Вот почему казуар так беспокоился. Черная птица ловила нюансы быстрее Хайди. И эта вежливая манера... так и есть, а ведь сама авис чуть не "поплыла", смущенная и разморенная от тепла.
- Хорошо, - кивнула она уходящему мистеру Рихтеру.
Оставшись одна, аккуратно взяла чашку и одно сухое печенье. Отпила, стараясь не обжечь язык.
"Боже. Если бы кровь была похожа на этот чай, я бы сама попросилась в вампиры." - Хайди разбиралась в чаях лучше, чем в людях. Букет Ройбуша ее совершенно пленил.
С красным напитком из Африки она скучала недолго. Через несколько минут ожидания любопытство взяло верх. Хайди встала с кресла и уже ни в чем себе не отказывала, рассматривая кабинет.
Подборка книг в шкафах так и звала сунуть в них нос. Карты звездного неба, иллюстрированные анатомические атласы, каталоги природных камней, законы физики в примерах и практике... и еще много всего, что выдавало научный склад ума мистера Рихтера. Как заглянуть в чужой характер, хотя бы вскользь. Но ничего из содержимого шкафов нельзя было потрогать, все пряталось за стеклянными дверцами.
Хайди не спеша подошла к террариуму. Интересно, кто там прятался, в листве и корягах под лампой? Хозяин апартаментов лежал, свернувшись кольцами на ветке дерева и смотрел вникуда. Изумрудно-зеленый, равнодушный ко всему, истребитель мышей и птиц, длинный и неожиданно аппетитный удав.
Считается, что казуары едят только фрукты, угощения от туристов и самих туристов. Но это большая ошибка. Они едят все, что могут проглотить. Хайди любила змей. Настолько сильной любовью, что однажды чуть не склевала коллекцию Эвана. Доктор Фаск, неумело и стесняясь, как-то пригласил девушку на встречу. Свидание. В своей лаборатории при заповеднике, где держал змеюк австралийского материка. Вот он так же вышел зачем-то, кажется, чтобы принести пирожные-корзиночки с яблочным джемом. Эван вернулся, а парочка его питомцев уже уползла куда-то... И нет, Хайди не видела куда.

"Привет, Ганс." - Хайди постучала по прозрачной стенке террариума. Теперь, когда удав получил имя, стало очевидно, что змей - самый настоящий Ганс. Немецкий пухлый парнишка, не хватало только коротких штанов на подтяжках. Но змеи их не носят.
Глаза рептилии с вертикальными щелочками зрачков, казалось, следили за девушкой. Ганс лежал неподвижно и наблюдал. Видимо, их симпатия была обоюдной.
"Какой чистый террариум. А мистер Рихтер любит порядок." - даже у Эвана в лаборатории стекла не так сияли чистотой, как в кабинете директора школы.
Здесь бы взгрустнуть. Обычно педанты очень требовательны и к себе, и к окружающим. Им так легко не угодишь. Научный руководитель Хайди как раз был из ценителей порядка. Он придирчиво относился не только к оформлению работ, всем этим отступам, интервалам и соблюдению порядка глав. Но и оценивал каждую мелочь, вроде того, во что одет студент или подчиненный.
Сплошная головная боль.
Но тон мистера Рихтера был таким успокаивающим, будто бы он совсем не сердился на промах Хайди с пресловутой кровью в чашке или на ее не совсем подобающий собеседованию внешний вид. Может, не все так строго?
... ни на одной книжной полке не виднелась пыль. Или в школе очень ревностная до чистоты уборщица, или директор одержим порядком.
"Не накручивай."
- Ганс - само очарование, - прощебетала Хайди, будто бы совсем не желала съесть питомца мистера Рихтера несколькими минутами раньше. - Только мне кажется, что он голодный.
Удав продолжал таращиться на авис. Она уже села обратно в кресло, но спиной ощущала холодный змеиный взгляд.
- Никогда не пробовала Ройбуш. Он очень необычный и вкусный, спасибо.
Ганс смотрел. Хайди сомневалась в том, что змеи способны воспринимать мир за пределами закрытого террариума на отдалении в паре метров. Но ощущения ей не мерещились. Впрочем...
- А?
Ловящие свет очки мистера Рихтера очутились на столе. Хайди никак не ожидала, что директор их снимет. Каким-то непостижимым образом темные линзы казались ей неотъемлемой частью образа директора. Как будто без очков он перестанет существовать, а жилет, рубашка и безупречно выглаженные брюки мягко опустятся в кресло. Пустые.
Но ничего подобного. Мистер Рихтер не исчез. Без очков он выглядел чуть старше и еще более настоящим. Все же они отчасти скрадывали его мимику, морщинки возле глаз, взгляд. Этот взгляд...
- Я? Да, простите, - Хайди стоило немалого труда найтись.
- Я приехала из Австралии. Мои родители... - за остывшим красным чаем она рассказала мистеру Рихтеру историю своей жизни. Пока не слишком длинной, не переполненной событиями и приключениями. Жизни простой под крылом папы и мамы, в окружении заповедных лесов Австралии. Все новое, странное, страшное и страшно любопытное начиналось для Хайди здесь, в Валдмонде.

"Что вы, мистер Рихтер. Я просто вызову такси." - Хайди собиралась ответить уже привычной фразой, которой она отнекивалась от предложений адвоката бабули Олсен подвезти ее до дома.
Как быстро пролетело время! Красный чай, пусть остывший и потерявший часть аромата и тепла, все равно согревал изнутри. Или это был совсем не чай... Что-то из мира чувств и ощущений, чему не так легко подобрать слова. Хайди подозревала, что часто казалась ветреной и поверхностной блондиночкой в розовых очках. Но на самом деле начинала доверять людям далеко не сразу и не стремилась обнажить сердце всем и каждому.
А сейчас ее щеки горели. Во рту щипало, во время жаркой (со стороны Хайди) дискуссии об исчезающих растениях Австралии, она прикусила нежную слизистую. Она слышала биение своего собственного сердечка, и отчего-то кружилась голова.
Страшно захотелось на свежий воздух. Вдохнуть его, холодный и пахнущий грозой, после дождя. Пробежаться по все еще зеленому, не смотря на наступление осени, травяному полю вокруг школы...
Хайди не понимала, что с ней происходит. Встать и уйти. Сейчас! Подальше из кабинета мистера Рихтера, который, который...
Он не был красавцем в ее привычном понимании. Возраст давал себя знать в седине в темных волосах и морщинках на структурном лице. И читалось что-то далекое, восточное. Как запах сандала в его одеколоне.
Но. Мистер Рихтер общался с Хайди так, будто они знакомы тысячу лет. Теплую, летнюю, напитанную солнцем Израиля с терпкой ноткой апельсина с полей кибуца.
"Надо выйти." - с этой мыслью Хайди тоже начала подниматься с кресла. Любыми способами остаться одной и подышать ночью и прохладой.
Но слова диктора школы, спокойные, доброжелательные... лживые! громом обрушились на девушку сверху.
- Почему? Нет! Спрошу по-другому. Мы столько времени просидели здесь, чтобы вы мне отказали? - краски восхода и заката отхлынули от миловидного личика Хайди, выражение ее голубых глаз тут же сделалось острым и злым.
Нужно понять правильно, она мало на что рассчитывала изначально, зная, что нет образования, опыта, даже представления о педагогике и нужного уровня норвежского языка. И все приняла бы, как должное, если бы мистер Рихтер, ознакомившись с документами на флэшке, сразу попросил бы выйти за дверь.
Да она ехала в школу-то наобум! Удачу, счастливый случай... что еще? Провидение и прочие подходящие словечки.
Но вместо того, чтобы сразу осадить надежды Хайди, директор напоил ее этим своим теплом. Да она ему чуть было не доверилась!
И к чему этот противный Ройбуш?! Гадость.
Хайди бросила уязвленный взгляд на мистера Рихтера... чтобы в последний раз увидеть его...  Хлопнуть дверью и уйти с гордо поднятой головой. Но попала на его очки, лежащие на столе.
Когда Хайди и Штефан сидели и беседовали, было не так очевидно. Зеркальная поверхность темных очков брала в плен не только свет, она с безразличной правдивостью отражала все... Кроме мистера Рихтера.
- Ах вот как. Это все... - Хайди обвела рукой комнату, махнув и на Ганса, и на орхидеи. - ...потому что я оборотень? Конечно, вы - вампиры, нас ненавидите. Поэтому дали мне надежду, а сами...
Выступившие в уголках глаз слезинки щекотали между ресниц. Хайди резко стерла их ладонью, размазюкав тушь по щекам.
Внутри все сжалось в комочек. От чувства горечи обмана вдруг захотелось завыть. Но выть Хайди не умела, она же казуар, а не волк.
- Сядьте.
Внезапный лед в бархатном баритоне директора оборвал тираду Хайди на полуслове. Она много еще чего собиралась сказать, прежде чем снести дверь кабинета с петель и улететь во тьму. Девушка замолчала.

Слабость ударила в ноги. Хайди вернулась на стул, на самую его кромку, чтобы оттуда сверкать глазами на мистера Рихтера. Виной тому были и гнев, и застывшие слезы. Она уже не плакала, на щеках и так уже черные озера растекшейся туши. Но предательский всхлип рвался на волю, требуя себя выпустить и превратить Хайди из взрослой женщины в маленькую обиженную девушку.
Улыбке директора она не поверила. Надулась, встревоженная и пышущая жаром, не смотря на бледность лица.
Издевательство какое! Как будто мистеру Рихтеру мало отказа и разбитых надежд! Он нарочно задержал ее и не дал уйти!
Но... как будто Хайди могла.
Чуть больше льда в одном единственном слове, и коленки уже подогнулись.
"Изверг! Вампирюга!" - в таком настроении чего только не надумаешь и не важно, что о гипотетических вампирах авис знала лишь понаслышке.
Речь директора школы звучала спокойно, проникая за грань сознания, как острый скальпель. Говорил Штефан достаточно долго и подробно, чтобы даже злая индюшка его услышала.
И снова встал выбор: поверить или нет? Чтобы вампир предлагал оборотню такое... Такое! Уму непостижимо.
"Мы же враги?"
"Так ведь?"
"С мистером Рихтером или со всеми вампирами разом?"
У Хайди закружилась голова. Присесть бы... Так уже сижу. Тогда прилечь. Где-нибудь подальше от все еще витающих ароматов красного чая и сандала его парфюма.
- Ах, - девушка вскрикнула, потерявшись в мыслях и пропустив момент чужого прикосновения. - Не надо.
Выдернула руку, как только обожглась холодом. Мельчайшие волоски на ее коже поднялись дыбом от энергетики, чувств, испуга. Пытаясь скрыть неловкость, Хайди сцепила пальцы.
Мистер Рихтер смотрел на девушку без очков, наверное, и не догадываясь вовсе, каких трудов ей стоит удержать вдруг заухавшее, забившееся сердце и ответить на взгляд.
- Я попробую, - невпопад произнесла авис.
"А вдруг я сама только что предала своих? Но дети... "Защитить детей". От чего? Не важно, я смогу. А если что, просто не выйду на работу на следующий день." - Ловко прикрывшаяся заботой о детях Хайди в добавочку напомнила себе, что очень-очень нуждается в деньгах, и кивнула.

Отредактировано Heidi Malone (2019-12-24 23:24:38)