В прозекторской как всегда царили тишина и прохлада. Ничто не нарушало спокойствия этого места. Стены, выкрашенные в холодный белый цвет, делали помещение ещё более негостеприимным. Свет лампы над секционным столом не разгонял до конца полумрак комнаты. Электронные часы над входом не издавали ни звука и показывали, что почти наступил вечер. Любой чувствовал себя здесь не по себе, кроме хозяина этого места. Саймон считал себя здесь чуть ли не королем. Здесь он чувствовал себя в своей стихии. Вдыхая воздух, наполненный родной для него энергией смерти, он наслаждался покоем. Суета живых не проникала сюда. А люди, впервые очутившись здесь, иногда принимались говорить шёпотом. Возможно, присутствие некроманта усиливало здешнюю ауру и запах смерти. Здесь он был наиболее могущественен. Это была его территория, его маленькое королевство, подданные которого предпочитали молчать. Даже редкие призраки вели себя максимально почтительно.
Саймон заканчивал работу над очередным клиентом, делая последние стежки. В этот раз ничего интересного. Причиной смерти был обычный инсульт. Просто случился он, когда клиент управлял транспортным средством на оживленном участке движения. Его пассажира Саймон уже оформил. Вчерашний труп молодого парня с разорванным горлом был намного интереснее. В некоторых местах его пришлось слаживать как пазл. Работа оборотня на лицо. Естественно он не мог указать такого в заключении. Пришлось написать, что это предположительно укусы большой собаки или волка. Что, конечно, недалеко от истины.
Окончив работу, Саймон удовлетворенно посмотрел на результаты своего труда. Ещё конечно предстояло всё убрать, помыть тело и поместить в холодильник. Он с раздражением посмотрел на грязный инструмент. Будь у него санитар, то он мог бы оставить это всё на него и заняться оформлением необходимых протоколов. Но санитары почему-то у него долго не задерживались. Кажется, отдел кадров больницы совсем забросил попытки найти кого-то на это место. «И чего им здесь не нравится? Здесь работы не больше, чем в других отделениях больницы. И пациенты не хамят.» Он усмехнулся собственной шутке и отвернувшись от стола, закурил, предварительно стянув перчатки. Курить тут конечно было нельзя, но и замечания ему никто не сделает. Как и за выпитый накануне стакан виски. Мысли Саймона вернулись к виски и он решил поскорее закончить здесь, чтобы вернуться в свой небольшой кабинет, где припрятана заветная бутылка.
Докурив сигарету и погасив её о стоящую рядом пепельницу, он снова натянул перчатки и принялся складывать инструмент, как внезапно в могильной тишине морга раздался звук открываемой двери. Почти неслышный, но столь громкий для этого места. «Хм, для сменщика ещё рано. Кого-то привели для опознания? В такое время не должно никого быть.» Он посмотрел на бардак в прозекторской и свой фартук в брызгах крови. В таком только встречать посетителей. «И когда уже тут поставят охранника?». Пожав плечами, он снова вернулся к работе. «Ничего, подождут. Мертвые важнее.»

С оглушительным грохотом он принялся закидывать инструменты в бокс. Покончив с этим, он также громко захлопнул крышку бокса. Теперь осталось помыть Эдрика и убрать его в холодильник. Саймон иногда называл своих пациентов по имени. После смерти их тела становятся лишь пустыми оболочками. Безжизненными кусками мяса. Но он знал, что тела создаются как вместилище лишь определенной души. Так что тело вполне достойно того, чтобы носить имя своего владельца. Тут ему пришла в голову мысль о новом чудовищном эксперименте. «Что если сшить тело с четырьмя руками, например. И вселить в него дух.  Духа можно вселять в любое, способное выполнять основные физические функции, тело, так что тут всё нормально. Главное подобрать правильный материал».
Воодушевленный новой идеей для исследований, Саймон быстро закончил с Эдриком и подкатив каталку к столу, принялся затаскивать на неё его тело. «Черт, вот тут точно бы не помешала помощь». За всеми этими манипуляциями, он совсем забыл о звуке открывающейся двери, который слышал ранее, поэтому появление в прозекторской незнакомой темноволосой девушки застало его врасплох. От неожиданности он уронил Эдрика, и его голова с глухим стуком упала на стол.
- Не беспокойтесь, он уже мертвый, - зачем-то сказал Саймон, стягивая перчатки. – Вы что-то хотели?
И тут, посмотрев на девушку, он понял, что она ужасно испугана и с трудом держится, чтобы не убежать на всех порах. «Вот черт! Хорошо, что я всегда держу рядом нашатырь». Позади девушки он заметил ещё одного человека. Точнее уже не человека, а его призрак. Это был призрак того парня, которого он вчера оформлял. С разорванным горлом. Он бессильно открывал рот, пытаясь что-то сказать. То, что этот дух рядом с ней, означало только одно. Она его убийца и тут всё не так просто…  Поняв это, Саймон выпрямился и окинул девушку строгим ледяным взглядом. Интересно, зачем же она здесь? Это из-за этого она так испугана?

Оперевшись на стол, Саймон сложил руки на груди и более пристально посмотрел на девушку. Сейчас она выглядела хрупкой и испуганной. «Это и есть кровожадный оборотень-убийца? Глядя на неё слабо верится. Но, как известно, внешность оборотней обманчива». За время жизни в Валдмонде ему уже не раз приходилось иметь дело с оборотнями, так что сами по себе они его не пугали. Просто они обладали чуждой для него энергетикой. От них всегда исходила сила и агрессия. Но этот оборотень, по всей видимости, был ещё слишком молод. Ничего, кроме страха и какого-то странного отчаянья она не излучала. Зато глаза ужасного призрака за её спиной горели злостью и обидой. Опасный знак. Этот парень ещё доставит девочке неприятностей, если от него вовремя не избавится. Странно, что малая ещё ничего не заметила. Видимо, слишком перепугана, чтобы что-либо замечать.
- Вот как? Тогда вам нужно дождаться следователя. Без него невозможно провести опознание. Хотя в вашем состоянии я бы не стал сейчас общаться со следователем. Можно и лишнего наговорить… - В его голосе прорезалось плохо контролируемое ехидство. Эта ситуация начинала забавлять. Что поделать? Чувство юмора у некроманта было специфическим. – Интересно, как ты только умудрилась в такое вляпаться. Не контролируем себя при трансформации? – Он иронично приподнял бровь. - Твой Йен доставил мне немало хлопот. Сложный был пациент. Могла бы и поаккуратнее с ним расправиться.
Когда он заговорил, внимание Йена на пару секунд переключилось на него. Он снова пытался что-то сказать, буравя его злобным взглядом. Его разорванное горло отвратительно булькало. Голова была практически оторвана, отчего была перекошена набок, оголяя разорванные крупные сосуды. Саймон на это только мысленно усмехнулся. Определенно только то, что от таких злобных «подарочков» следует избавляться как можно скорее. Это не тот случай, когда следует испытывать лояльность. Договорив, некромант бросил пристальный взгляд на духа, от чего тот испуганно сделал шаг назад. Но не следовало рассчитывать, что он так легко уйдет. Саймон медлил с изгнанием призрака. Не хотел слишком напугать девчонку, но какие бы варианты он не придумывал, незаметно избавиться от Йена не выйдет. Если у неё были какие-то чувства к этому парню, то она ещё и защищать его вздумает. Бывали такие случаи в его практике. Так что нужно сделать всё быстро.
Обычно он брал с людей деньги за избавление от призраков. Но в этом случае у него такой мысли не возникло. Было вполне очевидно, что у этой девочки нечем ему заплатить. А призрак выглядел просто ужасно и явно был зол на неё. Молодая психика к такому явно не готова. А Йен уж постарается как можно быстрее свести её с ума. Мстительные духи наиболее опасны. «Я же не мудак какой-то?». Не успел он это подумать, как язвительный внутренний голос тут же добавил «Да ладно?» .

Вполне ожидая подобной реакции, Саймон успел вовремя среагировать, когда девушка стала медленно оседать на пол. Быстро преодолев разделяющее их расстояние, он подхватил её и аккуратно усадил у стены. Что ж, она вовремя отключилась. Теперь можно спокойно сделать свою работу, не опасаясь ненужных свидетелей. Распрямившись во весь рост, он посмотрел на Йена, слегка склонив голову на бок. Будто оценивая уровень угрозы. Этот уровень был небольшой. Он стал призраком совсем недавно и вряд ли сейчас составлял какую-либо угрозу для опытного некроманта.
- Что ж, парень. Ты здесь немного подзадержался, тебе не кажется? Девушку вот обидел…
Услышав про объект своей злости, Йен возмущенно заклокотал. Взгляд его наполнился нечеловеческой яростью. Саймон фыркнул.
- Ну, убила она тебя и что? Ты мертв. Какая тебе теперь разница? Тебе не место среди живых. Ты и сам это должен понимать. Прости, но я не могу допустить, чтобы ты шлялся здесь.
В его руке беззвучно сформировалась обычная коса. Такую легко можно купить в любом крупном хозяйственном супермаркете. Но эта выглядела старой и немного светилась ровным зеленым светом. Саймон слегка сжал древко, в который раз наслаждаясь мощью своего оружия. Сердце привычно сжало холодом мира мёртвых. Он снова взглянул на призрака. В этом взгляде уже не было ничего человеческого. В такие моменты он становился орудием самой Смерти. Зелёный свет, отражаясь на его лице, делал его мертвенно-бледным.
- Как говорил мой дед, Das Leben ist kein Kinderspiel. Tschüs, малой.
Один зеленый росчерк призрачной косы и призрак начал таять, устремляясь ввысь мелкими зелеными огоньками. В его прощальном взгляде на некроманта было только облегчение и благодарность. Саймон улыбнулся. Видимо Йена самого тяготило его полуживое состояние. Коса исчезла из его руки так же беззвучно, как и появилась. Нормальной битвы не получилось. Призрак был слишком слаб. Не удержавшись, некромант разочарованно вздохнул. «Ну и скукотища. Хоть бы попытался на меня напасть. Эх! В последнее время ни одного интересного дела…»
Его всё ещё холодный взгляд зацепился за тело у стены. Спохватившись, он подбежал к девушке и бережно поднял её на руки. Её голова безжизненно повисла. Подумав, он просто закинул её на плечо и отнес в свой кабинет рядом с прозекторской.
В кабинете он аккуратно пристроил её на продавленный кожаный диван. Её бледная кожа и безжизненный вид делали её схожей с трупом, которых Саймон имел возможность лицезреть каждый день. Нужно было что-то делать. Твёрдым шагом он вернулся в прозекторскую и подошел к тумбочке стола в углу. На столе в почкообразном лотке лежало несколько зажимов. Он достал из тумбочки внушительную бутыль нашатырного спирта и ватный тампон. Бутыль была наполовину пустой, что говорило о том, что её приходилось использовать уже не раз. Взяв зажимом ватный тампон, он как можно быстрее вернулся в кабинет. Он открыл бутыль и опустил тампон в вонючую жидкость. Нервно выдохнув, Саймон присел рядом с девушкой и поднес к её носу резко пахнущую вату. «Ну, должно подействовать. Обычно помогает».

Когда он поднес нашатырь к её носу, она вдруг начала тяжело дышать и метаться, будто ей снился кошмар. Видимо призрак всё-таки успел повлиять на неё. Она никак не приходила в себя. Нужно было сначала избавится от влияния наложенного на девушку наваждения. «Да, кажется, мне не удастся отделаться нашатырем. Ладно, посмотрим, что тут у нас». Прикрыв глаза, он сосредоточился, пытаясь ощутить потоки некротической энергии. Вот они свиваются щупальцами вокруг её сердца. Постепенно ослабевающие, но всё ещё довольно мощные. «А нехило твой любимый тебя приложил, девочка». Протянув руку над девушкой, он начал оттягивать на себя потоки негативной энергии. Будь призрак ещё здесь, ему бы не так легко удался этот фокус. Некроманту она не причиняла вреда и он спокойно принял её на себя и рассеял. Выдохнув, он опустил руку. Девушка так и не пришла в себя и продолжала что-то хныкать во сне. «Да что ж такое? Ты же ликан. Ты должна всё лучше переносить! Этот мертвый парень на тебя едва взглянул!» Начиная раздражаться, он потряс её за плечо. Она в ответ вдруг махнула рукой. Саймон пытался уклониться, но она его всё-таки задела. Он почувствовал, как в носу что-то хрустнуло. Боль была адской. Но нужно было довести дело до конца. Не хватало, чтобы она сошла с ума прямо тут в его кабинете. Не придумав ничего лучше, он сунул ей нашатырь чуть ли не под самый нос.
Она резко подскочила на диване и открыла глаза, ошарашенно озираясь вокруг. Саймон устало сел на полу, оперевшись спиной на диван. Он осторожно ощупал нос. «Перелом с боковым смещением. Потрясающе». Он попытался стереть рукой кровь, но её было слишком много. Саймон поднял взгляд на сидящую на диване девушку и неразборчиво пробурчал:
- Ты мне нос сломала, идиотка. Чертовы оборотни. Откуда ты только взялась на мою голову со своим Йеном?
Он поднялся, тяжело опираясь рукой о диван. В глазах слегка поплыло от боли, но он не подал вида. Подойдя нетвердым шагом к письменному столу, он опустился в кресло и достал из ящика стола аптечку. Быстро напихав в ноздрю смоченной перекисью ваты, он приложил к носу охлаждающий пакет. Можно было бы сейчас пойти в основное здание больницы, чтобы ему быстро вправили перелом, но нужно было ещё спрятать Эдрика. Склонившись над столом, он уткнулся лбом в столешницу и устало вздохнул.
- Не волнуйся, твой Йен тебя больше не побеспокоит.- Он говорил, не поднимая головы. -  Можешь уже не бояться.

Саймон наконец оторвал голову от стола и устало посмотрел на девушку. Он задумался, стоит ли ей что-либо рассказывать. К его специализации обычно относятся подозрительно. С другой стороны, она тоже не человек и должна понимать, о чем нельзя трепать на каждом углу. Но такой молодой ликан, который всё ещё не может контролировать себя… Это не внушало доверия. «И всё же, если бы я вовремя уничтожил призрака, а не заботился о сохранении своей тайны, она бы не пострадала. Так что, она имеет право знать.»
- Что ж, думаю, ты заслуживаешь объяснений. Моё имя Саймон Герстлер. И кроме того, что я работаю здесь, я Мастер Смерти. Или, как обычно выражаются непосвященные, некромант.
Он замолчал, обдумывая, как ей объяснить происходящее. В задумчивости он стал рассматривать охлаждающий пакет у себя в руке. Холода он не ощущал. Его руки в этот момент были холоднее, чем у трупа. Он взял на себя много негативной энергии и холод сковывал всё его тело. Бросив пакет на стол, он достал сигарету и закурил. Наконец, выдохнув дым, он продолжил, периодически затягиваясь сигаретой.
- Я, в общем, отправил твоего мёртвого парня куда надо. Так что он точно не вернется. И подарочек его забрал. Призраки знаешь ли не очень любят своих убийц. Насылают на них всякое нехорошее. Кошмары там, галлюцинации. Очень неприятные типы, я тебе скажу. Но они имеют право злиться, не находишь? А твой, судя по всему, полыхал праведным гневом. Мне с трудом удалось тебя разбудить. Такие вот дела.
«Ну, такое себе объяснение, конечно…»
- Насчет твоего участия в этом деле не волнуйся. Светить оборотней в мои планы не входит. Но на будущее будь поаккуратнее со своей любовью. – Он иронично усмехнулся и докурив сигарету в одну затяжку, потушил её в пепельнице, в которой и так было с горой навалено окурков. Нос нестерпимо болел и он, недолго думая, достал из ящика стола бутылку виски и стакан, что неизменно находились рядом с аптечкой. Налив стакан, он через стол пододвинул его девушке, а сам отпил прямо из бутылки. – Ну, а тебя как величать, малая? – Отпив ещё глоток, он поставил бутылку на стол и откинувшись в кресле, морщась от боли, принялся ощупывать свой пострадавший нос.

- Да, конечно.
Достав из пачки сигарету, он протянул её девушке и помог подкурить. Секунду подумав, закурил сам. Его руки слегка дрожали, и чтобы скрыть это, он положил локти на стол. На столе, кроме виски, лежал закрытый ноутбук и гора недозаполненных бланков, разбросанная в творческом беспорядке. Саймону казалось, будто бумаги смотрят на него с немым укором. Вечно не доходят руки.
- Адалин, значит. Нет, Адалин, жертв оборотней я, к своему счастью, вижу редко. Иначе бы в городе началась паника. И не только вы, мохнатые, мне пациентов поставляете. Есть ещё обескровленные тела, часто с разодранной или сломанной шеей. Этот город щедр на мертвые подарочки, и я получаю их чаще, чем хотелось бы.
Он говорил с холодной легкой ленцой, будто это его совсем не волнует. На самом деле он понимал, что эти тела вполне могут выдать людям тайну существования их маленького скрытого мирка. И никто не знает, чем это может обернуться для всех. Быть убитым Инквизицией или линчеванным толпой Саймону как-то не улыбалось. И каждый странный труп - это новый вклад в копилку человеческой подозрительности. Он ненадолго замолчал, делая ещё несколько больших глотков из бутылки и затягиваясь сигаретой. В мозгу вдруг возникла внезапная мысль. Ни одна из жертв вампиров не являлась ему ещё в виде призрака. Это совпадение или их души и вправду исчезают? Как бы это проверить? Вздрогнув, он вспомнил, что не один. – Да, о чем это я? В общем, довольно весело выдумывать потом этим несчастным причины смерти. – Саймон улыбнулся, тут же поморщившись от боли. Затянувшись дымом последний раз, он затушил сигарету и решительно встал с кресла. В его уже немного захмелевшем мозгу возникла потрясающая идея. «Только бы она согласилась. Пациент при жизни явно не отказывал себе в еде. Я его не менее получаса буду на каталку затаскивать. Ещё и этот нос…»
- Слушай, мне нужно поскорее исправить это, - он указал рукой на свой нос, - но сначала нужно закончить здесь. Так уж вышло, что у меня нет санитара и, раз уж ты стала причиной моей производственной травмы, то поможешь мне отправить Эдрика в холодильник. У тебя силы явно побольше моего. Ты на раз справишься, а я смогу наконец пойти и вправить чертов нос. Честно говоря, он дико болит. – Он взял девушку за запястье и потянул её в сторону выхода. По сравнению с его ледяной рукой, её кожа казалась обжигающе горячей. – Пойдем, это в прозекторской. Ты там уже была.

Саймон встал с другой стороны стола, чтобы удобнее было помогать перетаскивать тело. И тут обратил внимание, что девушка застыла. Она смотрела в одну точку и слегка дрожала, нерешительно протянув руку к Эдрику.
- Прости, дай мне минутку, я сейчас помогу.
«Черт, не хватало, чтобы она опять грохнулась в обморок. Херовая была идея…» Он решительно подошел к ней и развернул к себе за плечи.
- Эй, смотри на меня. Только на меня. – Он постарался установить с ней зрительный контакт. - Это просто кусок мяса, который нужно убрать в холодильник. Здесь тебе никто не навредит. Тут никого нет, кроме нас двоих. Ничего страшного не произойдет.
Он вздохнул и опустил руки, прикрывая глаза. Видимо, всё-таки придется всё делать самому. Как-то же справлялся на протяжении этих лет. Сколько он себя помнил, никто не нарушал его одиночества. Ни один санитар не задерживался здесь дольше пары дней. Не из-за того, что боялись трупов. Они боялись его. Слишком сложный характер, слишком много странностей… Да мало ли чего они такого замечали. Саймон давно перестал копаться в причинах такого поведения людей. Одиночество его вполне устраивало, если бы не необходимость выполнять кучу лишней работы. Он снова посмотрел на девушку и ясно осознал, как сильно он устал.
- Знаешь, иди лучше домой. Тебе и так сегодня досталось. Я сам как-нибудь. Как всегда... Надеюсь, ты не грохнешься в обморок по дороге.
Он ободряюще дотронулся до её плеча. Глаза слипались от усталости, а нос нестерпимо болел. Хотелось поскорее всё закончить. Осталось всего ничего и можно будет наконец отдохнуть. Часы над входом показывали, что уже поздний вечер и пора домой. Но состояние Адалин его настораживало. И призраки тут не причем. Как и боязнь трупов. Здесь многие теряли сознание, но её страх был слишком сильным. Он сам толком не мог объяснить, что именно ему кажется необычным. Живым вообще свойственен страх перед смертью, так что вроде бы ничего странного, и всё же... «Ладно, в конце концов меня это не касается. С каких пор я начал пытаться лезть в чью-то голову? Эх, ну что за день? Надеюсь, неприятности на сегодня закончились. Скорее бы в бар и нажраться в хлам.»

Он посмотрел на неё, приподняв бровь.
- Ты… Ладно, иди за мной.
Всё ещё немного в шоке, Саймон повел Адалин к холодильникам. «Нет, я конечно знал, что оборотни посильнее людей, но этот Эдрик в два раза больше неё. Хорошо ещё, что я только носом отделался.» Он опасливо оглянулся на девушку и передернул плечами. А ещё он видел, что она храбрится. Но не стал это никак комментировать. Лезть к ней в душу в его планы никак не входило. Свои воспоминания он давно оставил за чертой, выстроив вокруг них непроходимую стену. Всё, что осталось от его прошлого, это призрак отца. Всего лишь тень его былого. И этого порой было чересчур много. Вспомнив о язвительном призраке, Саймон почувствовал раздражение. Он всё чаще стал замечать, как становится похож на отца. «Наверно, старею. Годы берут свое…» Эта мысль заставила его прыснуть от смеха. Титаническим усилием воли ему удалось вернуть себе непроницаемое выражение лица.
Наконец они подошли к холодильникам. Не похоже, чтобы девушке было тяжело, но ему не хотелось заставлять её таскать пациента слишком долго. Он начал задумываться, что стоило заснять это на камеру. Как хрупкая девушка тащит голого пузатого мужика. Правда, кроме него, никто юмора не оценит, а жаль. Выверенными за годы движениями он быстро открыл холодильник. Это была большая холодильная камера, в которую помещалось до девяти трупов. Сейчас в ней было только два пациента, накрытые простыней. Саймон выдвинул носилки.
- Ложи его сюда.
«Её вроде больше смущает то, что он мертвый, а не голый. Может она не такая маленькая, как кажется». Он посмотрел на неё, слегка склонив голову и задумчиво почесал затылок. «Да нет, живых всегда напрягают мёртвые. Обычно им не до созерцания чьих-то причандалов. Ей точно нет восемнадцати. Может спросить? Да нет, ещё не то подумает.» Тут он понял, что некоторое время молча пялится на неё. «Чёрт, надо что-то сказать.»
- Эм, спасибо, ты мне очень помогла.
Он украдкой вздохнул, радуясь, что этот длинный день наконец подходит к концу. И даже не пришлось рвать спину, перетаскивая этого жиробаса. Хорошо бы, Адалин осталась здесь поработать хотя бы пару месяцев, но о таком он просить не мог.