Джеймсу чрезвычайно не нравилась ситуация, в которой он сейчас находился.
Сидеть одному в засаде у самого вампирского логова - далеко не самый лучший способ провести ночь. Навскидку оборотень мог назвать сколько угодно способов получше. Собственно, почти все, что придет в голову, будет лучше. Но просто взять и уйти Джеймс не мог.
За два дня до этой ночи Джеймс получил от Доротеи Вархауг необычное задание-просьбу - "прикрыть задницу феечки Одена". Джеймс так толком и не понял, почему Тея попросила его вмешаться в дела враждебной стаи и почему у Отреченных не нашлось никого, кто смог бы довести их же собственную задумку до конца. Возможно, за этим стояла какая-то хитрая задумка альф стаи. Возможно - это было нужно только самой Доротее, и она хотела помочь своему брату. Не так уж важна причина, Джеймс не отказал бы ни вожакам стаи, ни другу.
Тем более, что выполнение поручения несло с собой огромный плюс: этой ночью станет по меньшей мере на одного вампира меньше. А если все пойдет хорошо - то отнюдь не одного. Этому Гарднер был очень рад. Джеймс был очень благодарен за возможность поучаствовать в убийстве этих тварей.
Отец... За него Джеймс будет мстить вампирам до самого конца.
Так что, наверно, все было не так уж и плохо. Если, конечно, не брать в расчет опасность, которой оборотень подвергался просто сидя на месте возле логова кровососов.
Несколько моментов сильно раздражали Джеймса, мешая ему спокойно дожидаться сигнала от той самой феечки. Например, машина. Фургон, в котором оборотень собирался вывозить куда подальше свою подельницу и ее добычу, пришлось оставить в двух кварталах от особняка. Просто на всякий случай, чтобы охрана не обращала на него внимания. То есть, до машины еще нужно будет добраться.
Еще хуже было то, что Джеймс не мог закурить. Ни во время засады, ни весь вечер перед ней Гарден не курил, чтобы не раздражать обоняние. Ночью вампира можно обнаружить только по запаху, ни слух ни зрение не помогут даже оборотню. Так что было бы просто дьявольски глупо перебить вампирский запах табаком, пропитавшим волосы и одежду Джеймса.
Как будто мало того, что Джеймс не мог покурить, ему еще и приходилось сидеть почти как статуе. Редко прохаживающие по перимутру охранники были не особо бдительны, попросту не предполагая нападения или диверсии. Недавно обращенный молодняк или свежие упыри, еще не потерявшие остатки разума и человечности, обычно не относились к страже серьезно до первого прокола. И неважно, что первый прокол часто был последним.
Если доносящие откуда-то со стороны слабые запахи Джеймса вампиры еще могли принять за проходящих бродячих собак, то на любой неестественный звук они бы точно среагировали. А оборотень уже не раз ловил себя за миг до того, как бессознательно хрустнуть пальцами.
"Когда все закончится - точно напьюсь."
Наконец время ожидания подошло к концу. Одно из окон, за которым должен был находится кабинет хозяина особняка, распахнулось. Мелькнувший в оконном проеме силуэт на несколько секунд исчез, затем появился вновь. Фея прыгнула на растущее рядом с особняком дерево, собираясь спускать по нему.
Едва окно распахнулось, Джеймс сорвался с места своей засады и побежал к ограде особняка. Ему нужно было успеть перехватить фею до того, как это сделает охрана. Пара осиновых кольев, болтающихся на поясе в ножнах на подобие кинжалов, стучала охотника по бедрам. Может, это было не очень удобно для бега, но крайне удобно для схватки с кровососами. А Джеймс предпочитал ходить на охоту с оружием, эффективным против добычи.
Перепрыгивая через забор, оборотень почуял запах крови фейри. Его ноздри возбужденно затрепетали, улавливая этот притягательный аромат. "Соберись, ты же не какой-то вампир чтобы повестись на запах. А вот и они, легки на помине."
Почти одновременно Джеймс почуял вампирский запах и увидел два темных силуэта, толкущихся возле дерева, по которому спускалась фея. Чем бы они не были заняты, но оборотня эти горе охранники пока не почуяли. Чем стоило немедленно воспользоваться.
Джеймс с разгону впечатал кулак в шею ближайшего вампира, с наслаждением вслушиваясь в хруст шейных позвонков, рассыпающихся в труху. Старое дерево отлично играло роль наковальни, а кулак оборотня на такой скорости вполне мог заменить молот. Хотя такая рана и не убьет кровососа, но по крайней мере даст время охотнику разобраться со вторым вампиром и добить первого.
Второй вампир, почему-то двигаясь медленнее даже человека, повернул голову на шум удара. Его маслянистые глаза только-только начали приобретать какую-то осмысленность, как Джймс уже вгонял осиновый кол в вампирское сердце. Торопясь, оборотень вытащил кол и вернулся к первой жертве. Нельзя дать ей регенерировать. Только добив обоих вампиров Джеймс немного успокоился, потеряв боевой азарт.
И тут же с новой силой почуял кровь фей. Запах исходил от дерева, и самым сильным был как раз там, где охотник застал свою добычу. ""Она расцарапалась. Прекрасно, эта кровь отвлечет охрану."
Запах крови феи даже Джеймсу казался очень привлекательным, и он с трудом удержался, чтобы не попробовать ее. Но прямо перед глазами у него было доказательство того, что во время боевой операции лучше так не делать.
С трудом отвлекшись от запах крови, оборотень отошел от дерева, высматривая на земле следы феи-беглянки. Следов он так и не увидел, но почувствовал, что со стороны сада тоже идет возбуждающий запах крови феи. К тому же, при приближении к саду Джеймс услышал звук плача. Это точно была она.
- Ну, не плачь. Сейчас смоемся отсюда и все будет хорошо, - негромко сказал Джеймс, приближаясь к источнику звуков и запаха. Он специально хотел привлечь к себе ее внимание, чтобы фея не приняла оборотня за врага.
Даже сейчас фея была очень красива. Лоскут какой-то ткани едва прикрывал весьма соблазнительное несмотря на царапины тело. Джеймс очень удивился, увидев, что фея прижимает к себе туфлю и отрезанную воняющую голову. "Это и есть ее трофей?"
Внезапно Джеймс замер словно парализованный. Растрепанные волосы феи частично закрывали ее лицо, и без того почти не видное в темноте. Но стоило взглянуть немного под другим углом - и оборотень сразу узнал женщину, которую не видел лет восемнадцать.
- Мортиша? - неверяще пробормотав Джеймс, застыв на месте. Он просто не мог поверить в такие совпадения.