Джейн Эш никогда не был храбрецом. Ему случалось драться или попадать в переделки, но те острые углы, которые можно было обойти, он старательно обходил. По возможности. Хотя черта с два что-то обойдешь, болтаясь над  полом на стягивающей руки веревке, словно тряпичная кукла. В своем незавидном положении Эш мог только орать, материться и яростно требовать объяснений происходящему. Правда, спустя несколько часов орать он перестал и только тихо стонал, напрочь сорвав охрипшее горло.
С ним не разговаривали, его били. Долго и методично. Отливали водой, приводя в чувство, и снова отправляли в отключку со странным нечеловеческим удовольствием во взглядах. Впрочем, его мучители не были людьми. Эш далеко не сразу разобрался, с кем имеет дело, но клыкастые ухмылки молчаливых ребят не оставляли места для домыслов. Так уж вышло, что он не просто верил в вампиров. Он точно знал, что они существуют. И единственное, чего никак не мог понять – где и когда успел перейти дорогу кровососущей компании. Хотя чем дальше, тем меньше это его волновало. Круг проблем и желаний сузился до элементарного – дышать… пить… не испытывать боли… просто жить. Хоть как-то… Эш потерял счет времени.
- Босс сказал, аккуратнее… Не перестарайся, - случайно оброненная фраза дала понять, что для некоего босса нью-йоркский медиум все-таки представляет хоть какую-то ценность, а значит, убивать если и будут, то потом. Правда, «сейчас» Эшу тоже оказалось не по силам – черные воды беспамятства надолго приняли его в свои спасительные объятия.

Приходить в себя оказалось не намного легче. Эш шевельнулся, стянутые за спиной руки ощущались как набитые мокрой ватой перчатки – тяжелые и абсолютно бесполезные. Негромкие шаги заставили его внутренне сжаться в предчувствии новой боли. Сколько еще он  сможет выдержать? Медиум зажмурился, кусая губы, но, вопреки ожиданиям, веревки на запястьях ослабли, а внезапное приветствие прозвучало спокойно и почти доброжелательно.
Эш сел. Вернее попытался. Его трясло от холода, хотя спина горела каким-то немыслимым адским пламенем. Он выпрямился, изо всех сил стараясь выглядеть если не независимо, то хотя бы не отчаянно жалко. С ним хотят говорить… Не важно, о чем. Это в любом случае шанс, который нельзя упустить. Эш сощурился, снизу вверх глядя на стоящего перед ним незнакомца. Высокий и темноволосый, он как нельзя лучше подходил под определение «босс». Дорогой костюм, бесстрастное лицо, холеные пальцы…
- Ваша персона мне незнакома, - медиум закашлялся, - И да, я уже достаточно сговорчив для сотрудничества.
Прижимая к груди наливающиеся болью кисти, он заставил себя криво ухмыльнуться:
- Вы просите о помощи так, будто у меня есть выбор. Я хочу уйти отсюда живым. Что вам от меня надо?

Отредактировано Jane David Ash (2019-10-27 00:04:32)

Эш молча кивнул, обозначая, что услышал и имя, и слова извинения. Холеный щеголь в костюмчике вел себя именно так, как и полагается большому боссу с мозгами – после порки предлагал пряник. Очень правильный набор – сочувствие, сожаление, понимание. Самое время окончательно расслабиться, решив, что все плохое позади, а впереди... Впереди просто небольшой деловой разговор и какие-нибудь совершенно необременительные обязательства. Боясь представить, что может пожелать его новый знакомый, медиум только скрипнул зубами. Вряд ли он понадобился здесь как журналист. Может, Джейн Эш и хорош в своем деле, но явно не настолько, чтоб отправлять за ним самолет через всю Атлантику…
Баюкая разрывающиеся от боли кисти, он с трудом, но все же заставил себя подняться на ноги. Сейчас от него ничего не зависело. Можно сколько угодно воротить нос от любого недостойного предложения, играть в гордость и даже гордо умереть в этом проклятом подвале… Кому от этого будет лучше? Эш выпрямился, на мгновение перехватив взгляд вампира. Ощущение, откровенно говоря, оказалось так себе – будто могильной плитой придавило. Джура Гиллис был спокоен. Сколько таких пленников он повидал на своем веку? Сотни? Или тысячи?  Он равно невозмутимо угостит вынужденного гостя бокалом вина, распахнет перед его носом дверь на волю или разорвет клыками горло… Облизнув потрескавшиеся губы, Эш  снова кивнул. Теперь просто подтверждая, что успел проголодаться. Последние нормальные воспоминания обрывались в маленьком баре на углу восемьдесят шестой улицы и Амстердам-авеню, да и там он вроде бы не ел, а все больше пил, улыбаясь двум хорошеньким и неожиданно сговорчивым девушкам… Медиум поежился, переступая с ноги на ногу. Сейчас он вряд ли мог с уверенностью сказать, что голоден. Отчаянно хотелось помыться, получить таблетку обезбола или просто выпить чего-то покрепче  вина. Но раз уж Джура так любезен, что угощает… отказываться было как минимум глупо. Мысль о том, что пища окажется отравлена, Эш отмел сразу. Убить его  можно было еще вчера, причем куда быстрее и экономнее.
Обитые мягкой кожей кресла и резной столик красного дерева в пыточной… У этого парня определенно имелись вкус и чувство юмора. А нарезанный ломтями багет, сыр, кофе и обещанное виски на подносе окончательно превращали окружающую обстановку в декорацию театра абсурда. Переступив через окровавленные тряпки, некогда бывшие его рубашкой и курткой, Эш шагнул к креслу и скромно пристроился на край кожаной подушки. Лучше мистеру Гиллису не знать, скольких усилий медиуму стоило держать приличествующую случаю физиономию вместо того, чтобы кривиться, кряхтеть и стонать от боли при малейшем движении. Ему нужно было выпить. Прямо сейчас. Эш обхватил стакан непослушными пальцами и влил в себя виски, почти не чувствуя вкуса.
- Благодарю, - выдохнул он. Хотя было бы за что… Комната мягко качнулась, спиртное ударило в голову почти мгновенно, расслабляя сведенные мышцы, притупляя одновременно и боль, и страх перед будущим. Есть все так же не хотелось, но кто знает, когда Джура расщедрится в следующий раз. Эш потянулся за хлебом, и заставил себя проглотить два ломтика, прежде чем снова взяться за виски. Пить стоило осторожно.
- Я готов к разговору по делу. Не думаю, что имеет смысл тянуть с этим, - самоуверенно заявил он и отправил в рот прозрачно-белый лепесток сыра, запивая его кофе из изящной, почти невесомой чашки. Кофе у Джуры тоже отказался отменным, впечатление не испортил даже кровавый отпечаток, оставшийся на ослепительно белом фарфоровом краешке.
Эш вытер губы салфеткой. Руки если и дрожали, то почти незаметно.

Отредактировано Jane David Ash (2019-10-27 19:48:07)

Не выпустить, так поразить благородством и щедростью - Эш оторопело моргнул, глядя, как в камеру вносят кровать, подушки и целую стопку ослепительно свежего даже не вид постельного белья. В сложившейся ситуации это выглядело скорее насмешкой, но он сейчас был отнюдь не в том положении, чтобы капризничать. А потому предпочел проглотить язвительный комментарий, запив его глотком виски, и молча слушать дальше. 
Вступление не удивило. Конечно, журналистика оказалась не при чем. Конечно, он понадобился как медиум. Состроив подходящую случаю постную физиономию, Эш лихорадочно соображал. Вряд ли дело исключительно в его талантах. Возможно и в них тоже, но спиритуалистов хватает и в старом свете. Однако потребовался он, именно он, собственной персоной! Вампир темнил и недоговаривал. На правах хозяина положения.
- Сочувствую, - Эш коротко кивнул, решив  не перегибать палку. Ему в силу рода деятельности приходилось утешать многих осиротевших родителей, супругов и детей, но вряд ли глава клана Каллидус был из тех, кому нужно сострадание посторонних, - Я действительно мог бы поговорить с вашей дочерью, если бы она хотела того же самого. Но…
Он запнулся, нервно провел рукой по слипшимся от крови волосам. Не хватало только ляпнуть «я не умею». Бесполезный медиум – мертвый медиум.
- Я понимаю вашу скорбь и готов вам помочь, мистер Гиллис, но... хочу, чтобы вы тоже поняли, -Эш привык играть словами, но не тогда, когда от них зависела его собственная жизнь. Он  снова схватился за спасительный стакан с виски, - Не все зависит от желаний самого медиума… И от желаний тех, кто остался здесь. Если ваша дочь обрела покой, вызвать ее из-за грани не сможет даже целый полк специалистов со всеми возможными артефактами наперевес.
Вранье, конечно, но откуда Джуре это знать? Каждый выкарабкивается, как может. Джейн Эш не исключение.
- Я повторюсь, я готов помочь… - интересно кто-то на его месте был бы не готов? Медиум мысленно усмехнулся, чувствуя, как успокаивающе мягко покачивается окружающее пространство, - Но не могу гарантировать успех. Даже при наличии жезла, о котором говорят маги.
Эш смотрел на собеседника прямым и честным мне-нечего-скрывать-взглядом, точно зная, что будет махать жезлом, бить в бубен и делать еще тысячу бесполезных и глупых вещей, если это позволит выиграть время. Он совершенно определенно собирался выжить.

Эш так и не понял, что волновало его собеседника больше – встреча с дочерью или магический жезл, всплывший в разговоре повторно. Но в любом случае, то ли терпение, то ли свободное время у мистера Гиллиса закончилось, и он вежливо, но непреклонно свернул и без того короткую беседу. Думать о том, какие усилия вампир приложит для достижения цели, было не особенно приятно. Уж слишком очевидно он играл с пленником – точь-в-точь как сытый кот с мышью  - неторопливо и с удовольствием. Хотя с последним медиум бы поспорил. В какой-то момент ему даже показалось, что Джура едва сдерживает раздражение. Или разочарован, или думает о чем-то совсем далеком от предмета разговора... В любом случае задавать вопросы Эш не стал. Только кротко кивнул в ответ. Мол, да, мистер Гиллис, разумеется, мистер Гиллис, все будет в лучшем виде, мистер Гиллис. Противно. Медиум мысленно выругался, искренне надеясь, что уходя, кровосос не прикажет отобрать у «гостя» початую бутылку виски, а самовольничать охрана не станет. Похоже, слуги тут знали свое место.
Прощаясь, Эш чуть приподнял бокал, но сам подниматься не счел нужным. Какой бы важной шишкой не был Джура, как бы не пускал пыль в глаза американскому магу, плен – это все равно плен. Даже если подушки пахнут лавандой, а кофейный фарфор больше напоминает экспонат музея искусств. Проводив главу клана долгим взглядом, Эш одним глотком допил содержимое бокала и, подхватив со стола бутылку, не без труда перебрался на свежезастеленную кровать. Белье и правда благоухало, как парфюмерный магазин – тонко и цветочно, будя в душе какие-то полуистершиеся образы и воспоминания. Закрыв глаза, легко было вообразить себя не в вампирской пыточной, а где-нибудь в отеле Манхеттена... Или в заботливо протопленном домике для гостей, прилепившимся под боком полузаброшенного поместья Барлоу... Медиум прижал холодное горлышко к губам, сделал долгий обжигающий глоток. Пошло оно все... Хотя бы до завтра. Обещанная Гиллисом работа вряд ли сулила перемены к лучшему. Скорее уж наоборот. Морщась от грохота обитой железом двери и лязга замков, он отвернулся к стене.
-  Пить вредно, дружок, - вырванная из пальцев бутылка разлетелась о стену, во все стороны брызнув стеклом и виски, - Да и спать на полный желудок тоже.
Глядя на клыкастую ухмыляющуюся рожу, медиум понял, что слишком рано задумался о завтра. До него еще нужно было дожить.