Бывает так, что день не задался с самого утра, с пятницами такое бывает особенно часто. Мелочи, вроде плохой погоды в расчёт можно не брать, это Норвегия, тут разве бывает хорошая погода? Хотя Эшли родилась в Шотландии, где климат был едва ли существенно мягче, но в этой стране не нравилось абсолютно все. Из вредности, просто по тому, что здесь она почти в изгнании, привезена тетушкой и оставлена на произвол судьбы. Прошел почти месяц, а от Дугала не было ни единого письма. Такими темпами она может пропустить что-то критично важное, того и гляди, Шотландия объявит независимость, а юная Маккей и это пропустит. Вдобавок, на скрипке лопнула струна, и это из последнего комплекта, а заказ придется ждать не меньше недели - Валдмонд не баловал сообщением, секретность превыше всего. Хотелось поговорить с мистером Синклером, но то ли она поздно пришла, то ли сегодня его вообще не было в школе, но кабинет был наглухо закрыт, значит и от него никаких новостей узнать не получится. Изнывая в изоляции, Маккей отводила душу в фехтовальном зале, но слишком много эмоций не давали раз за разом сосредоточиться, пропустив очередной удар Мадам, девушка попросту дала себе волю. Вместо того, чтобы оттачивать академическую точность, провела серию агрессивных маневров, используя обманные выпады и совершенно не джентельменские наборы боя, что удалось когда-то посмотреть у Айзека. Просто, экономично, точно, без изысков, зато гарантированно дает результат. Правда повода для гордости не было, а фраза за спиной заставила вздрогнуть. Она не ждала гостей, что позволят себе так бесцеремонно входить в ее дом, да и дверь кому попало здесь не отворяют. Значит? От Дугала? Санктури? Калидус? Они нанесли визит вежливости только одной семье, стоило поздороваться и со второй. "Если гора не идет к Магомету, Магомет врывается в фехтовальный зал? Проклятая пятница."
- Искренне поздравляю вас с выбором невесты, сер, - девушка сняла тренировочный шлем, переводя дыхание, мысль коснулась сознания, но слишком быстро, чтобы его всколыхнуть, по этому фраза была лишь слегка пропитана сарказмом, - но мне сложно судить о вашей невесте, ведь даже ваше имя слышу впервые.
А вот неожиданный визитер ее имя знал отлично, впрочем, он не просто адресом ошибся, а пришел с визитом от Санктури, значит невеста... Эшли уже было хотела что-то добавить, в том же духе, как фраза застряла в горле. Тетушка всю дорогу щебетала о удачном выборе, о клане Санктури, о своем примере и о устаревших традициях Маккей... Сейчас пазл стал собираться в совершенно не забавную картину. Дугалл молчит, мог быть занят, мог злиться на нерадивого потомка, но оставить ее без информации - никогда... Тетушка удачно выскочила за муж и была рада и счастлива улизнуть из Шотландии, сменив клан, как надоевшую прическу, но кто мог ожидать иного от Маргарет. Она и Мадам то обратила просто от скуки еще ребенком, всегда была слишком эксцентрична. Вход - выдох. "Спокойно, это всего лишь неудачная, шутка, правда, господин хороший?" Стоило ухватиться за эту соломинку. Вот только щеки медленно, но неотвратимо начал заливать неуместный румянец. Проклятье!
- Если ваши приемы так же неожиданны, как и шутки, то прошу, окажите мне честь, - легкий наклон головы, не отрывая взгляда от цепких внимательных глаз визитера, приглашающий взмах рукой, - костюм, оружие, все необходимое.
В конце пустой продолговатой комнаты стоял невыразительный темный шкаф, скорее надежный, чем изящный. Однако оружие в нем хранилось на любой вкус и под любую руку. Метательное оружие, рапиры, мечи. Эдакая крохотная оружейная на все случаи жизни, вот только почти все оружие было из звонкой холодной стали, лишь один меч - реальная угроза серебра, темные кожаные ножны на самой нижней полке.
Мадам молчаливой тенью стояла позади Эшли. Носферату бросила на нее испепеляющий взгляд. "Знала и молчала." Будь в мужчине хоть капля угрозы ее жизни, гувернантка получила прямой приказ создателя - охранять жизнь подопечной любой ценой, даже своей жизни. Жизнь, но не свободу, не желания, отнюдь! Мадам будет кормить ее через силу, если это понадобиться для спасения жизни, впрочем... Испепеление взглядом явно не входило в число добродетелей будущей невесты этого странного господина и Эшли оставила тщетные попытки, коротким жестом приказав освободить место для нового противника. Вдох-выдох. "Это явно какое-то недоразумение, и мы сейчас его попробуем решить. Мирным путем, ну да, со шпагами в руках. Самая. Обычная. Пятница! "

Отредактировано Ashley McKay (2022-07-22 21:38:38)

Можно ли подавиться воздухом, о, да, еще как можно. "Ну и как там выброшенные на берег рыбки себя ведут? Плохо, глупо и не долго? Пора прекращать и уже вдохнуть нормально. Значит - тетушка." Это многое объясняло, догадка оказалась правильной. Вот только последнее, что Эшли собиралась надевать - подвенечное платье. Сударю угодно заставить говорить оружие, всегда пожалуйста.
- И насколько вы верите словам тетушки Маргарет? - любопытство было отнюдь не наигранным, сейчас вопрос был не праздный, дабы поддержать беседу, а такой же острый, как и кончик ее шпаги.

Тетушка, и тут она успела насолить младшей Маккей, когда казалось, получилось избавиться от ее неуклюжей заботы. С одной стороны, лишь слово прямых родственников имело вес, и слова главы клана, но после смерти родителей - тетка ближе прочих, прямая кровь. Имеет ли право? А что думает Дугал? Нужно собраться, это не Алоиз, но кто знает, верно? В глазах незнакомца читался азарт и ... любопытство? "Что за зверек у него в клетке, так?" Это злило и мешало думать связно.

- Учиться никогда не лишне, - согласный кивок головы, и ту она ни на йоту не покривила душой, загораясь от азарта. Обладатель шикарных усов был на удивление серьезен, а это уже интересно. Юная носферату готова была учиться у кого угодно, жадно глотая навыки боя с одержимостью жителя пустыни, что добрался до источника, и зарисовывать их так тщательно, как мог хранить лишь педант библиотекарь. В свое время эта одержимость едва не укоротила древо клана на одного не в меру юного, но любознательного потомка. Но ведь перед ней не пугающая бездна единой черной глазницы, нет, нет. Совершенно необычный первородный. По ощущениям силы, что негласно исходила от него, он явно читался старше двухсот лет, может даже и трех сотен, но вот эта живость, неподдельный интерес в глазах, при чем не к самой девушке, а к ситуации, что явно забавляла мужчину - откуда у того, кто давно перешагнул свою первую сотню? "Этому тоже следует поучиться, но сперва бой, да?"

Шлем лег на пол и был демонстративно отодвинут носком мягкого мокасина. Сбросить еще и верх костюма очень подмывало, но это было бы совсем ребячество, так что Эшли лишь отсалютовала шпагой и встала в стойку. "Пробный выпад, пройдемся по классике? " Звон скрещиваемых шпаг. Обычные школьные зарисовки, ничего интересного, выпад, котнр удар, блок. Мужчина видел достаточно и этот экзамен - чистой воды фарс. Как и его фраза, она что же, цирковой зверек, ласка на поводке - танцуй, дам сахарочек. Лишь чуть ускорив и усложнив серию выпадов, девушка и сама внимательно следила за движениями соперника. Оружие он держал странно, явно привык к другому балансу. "Что-то восточное? Сабля? Не нашел подходящую для себя, среди предложенного выбора?" Скорость нарастала и звон переходил в удивительную мелодию, мелодию боя. Тренировочный плотный костюм стеснял движения, в таком темпе, если играть всерьез, она проиграет.

Широкий шаг назад и острие шпаги смотрит вверх. Просьба о маленькой передышке. Дыхание почти не сбилось, неплохо. Положив шпагу у ног, Эшли быстро, скупыми движениями расстегнула пуговицы на боку. Современные бодики она презирала, используя устаревшую классику. "Взгляд в пол, это шоу не чтобы потешить ваш взор, сударь." Однако азарт, что просыпался, усмирил даже румянец на щеках. "Раздеваться на глазах у мужчины, что заявляет на меня права и не краснеть, уже что-то новое." Но вот встретиться с Андреасом взглядом Эшли не решалась. Глядя на шпагу у ног, лишь боковым зрением неотрывно следила за соперником. Тренировочная куртка легла поверх шлема. Тонкая черная водолазка еще больше делала ее похожей на ребенка, но на снисхождение девушка рассчитывать не привыкла.

И снова приветственный жест шпагой, можно продолжать. Эшли на секунду замерла, склонив голову к плечу, словно прикидывая, воспринимать ли мужчину всерьез, это подмигивание в начале боя, дразнит? Ее, серьезно? Вряд ли она была для него серьезным противником, но может разок сможет удивить? "Хорошо, чтобы не уснуть, давайте попробуем что-то поинтереснее." Серия резких стремительных уколов, чтобы отвлечь, ложный удар и круговая защита, резко меняя изначальную траекторию удара, Эшли целилась в ведущую руку противника.

Отредактировано Ashley McKay (2022-07-23 16:32:37)

Прелестницей Эшли себя не считала, но сделав скидку на привычки османов слегка приукрашать действительность, решила не спорить. Не "свет очей моих" и ладушки, пережить такое обращение ей вполне по силам. Глядя на мужественную, почти вызывающую красоту османа, ей и в голову не пришло примерить обращение к своей скромной персоне.  Однако, что радовало куда больше, чем сомнительный комплимент, в ее противнике не чувствовалось желания подыграть ей, а уж она хорошо понимала ту разницу, что между ними лежала. И без труда бы заметила тень этой змеи, что носит имя  "Снисходительность". Зияющая пропасть воинского опыта и прожитых лет, и все же... Андреас не пытался над ней подшучивать, нет. Честный прямой взгляд, твердая рука, да, легкость, с которой он парировал и наносил удары, и все же, это не игра в поддавки. Любопытство? О,  да, но не снисхождение. "Это было... приятно? Что же, быть может мы и поладим." Однако, ей предлагали выбор, смену оружия, что еще более любопытно.
- На счет "поет" - вы мне безусловно льстите, - легкий кивок головы, - но благодарю.
Ее благодарность относилась не к предложению, не к комплименту, а к его искреннему азарту. В ее глазах это было почти признание партнерства, что-то новое в общении с древними. Что-то новое в общении со взрослым мужчиной, когда инициатива исходила не от нее. Да, у каждого своя ниша, у каждого своя роль и они ее уверенно исполняют. И все же - фехтовать с женщиной и предоставить ей выбор, для османа его лет весьма и весьма демократично. В копилку достоинств Андреаса Эшли не скупясь записала и гибкость мышления тоже. Турок не был зашорен, не был зажат рамками древних правил и уставов, это давало хрупкую надежду на разумный компромисс. Да и цену тетушкиных обещаний наблюдатель клана понимал так же ясно, как и сама Эшли. "Так что же, стало скучно и решили понаблюдать, что за диковинную зверушку вам предлагают? Учтите, она умеет кусаться."
- Предлагаю, усложнить задачу, ведь вас не пугают трудности, верно? - тень улыбки на лице, он хотел поиграть, да будет так, - давайте выберем оружие друг другу, пытаясь подобрать наиболее подходящее. И раз идея моя, то начну первая.
Возражений не последовало, по этому дав себе пару минут безнаказанно рассмотреть гостя с ног до головы, словно прикидывая, что же ему подобрать, Эшли опустила шпагу и по широкой дуге, опасаясь слишком сокращать расстояние с этим необычным гостем, направилась к шкафу. По дороге девушка поймала взгляд Мадам, так же молчала отдала приказание, и не задерживаясь двинулась дальше. Гувернантка присела и быстро покинула зал, прихватив с собой пальто гостя. Эшли же распахнула створки шкафа настежь и повернулась в пол оборота к Андреасу, словно рассуждая вслух, стала перебирать свои сокровища тренировочного зала.
- Скорее всего, это было что-то знакомое, значит восток.  Что-то длиннее ножа, но не ханчер, слишком прямой - рука опустилась на полку ниже, - скорее что-то изогнутое, предположила бы гаддаре, но у вас нет привычки высоко поднимать руку, значит и не он.
Размышляя, она не смотрела на оружие, каждый клинок лежал на своем месте и она могла бы его найти даже с закрытыми глазами, а вот наблюдать за реакцией гостя было куда как интереснее. При всем том, что мужчина дожил до своего возраста, а значит умел владеть собой в достаточной мере, живость взгляда сейчас была как нельзя кстати. Получится ли угадать, поймать на азарте того, кто кроется в омуте этих глаз, цвета крепкого кофе. 
- Мамлюкский меч будет слишком легким для ваших рук, да я бы и не смогла его предложить, уж извините, - улыбка стала шире, в руках первородного вес не имел значения, но она задолжала комплимент, почему бы не вернуть в такой форме? И как ни в чем не бывало, продолжила дальше.
- Скорее, вы предпочтете вызов своему мастерству, изяществу формы, а здравый смысл перевесит азарт. Значит, это не шамшир, а все таки... - девушка прислушалась к шагам за дверью, и довольная улыбнулась, Мадам подоспела вовремя, - рискну предположить, что ятаган. Увы, для меня это слишком сложно и в тренировочном зале его не найти, не сочтите за грубость принять испанскую фалькату взамен.
Мадам с почтительным поклоном подала изогнутый меч, что еще минуту назад покоился на подставке, украшая собой соседнюю комнату. Эшли чуть прищурилась, добавила уже совсем иным тоном, пусть они обсуждают оружие, почему бы не прощупать почву, не задать более важный для нее вопрос.
- Что началось с ошибки*, может стать верным помощником при должном уважении и правильном обращении, верно? - еще один легкий наклон головы, она готова признать за ним первенство и прислушиваться, как к авторитету, как к старшему, на этой земле ей нужны союзники. Только ее учили владеть не только шпагой, но и словом, и с этим придется считаться, не смотря на юный возраст. Захочет ли? Если оценит игру, то и впрямь смогут поладить. Тогда и старания тетушки не пропадут даром, пусть совсем в ином ключе, чем могла предположить ее недальновидная родственница.

* Игра слов, т.к. название "фальката" можно считать ошибочным, как неточность перевода латинских текстов Фернандо Фульгосио 1872-м году. Переводя описательное выражение "ensis falcatus" — серповидный меч, он посчитал его названием собственным, ошибка закрепилась и вошла в народ.

Отредактировано Ashley McKay (2022-07-28 01:50:49)

И если комплимент ее внешности оставил равнодушной, то вот это одобрение отозвалось теплом и легким поводом для гордости. Мужчина спокойно наблюдал, с интересом, и было любопытно, что за мысли в его голове, что за образы рождают ее слова. Но даже произнесенная вслух фраза оставила ее без ответа. Пойди пойми, касались слова важного вопроса или достались лишь ее наблюдательности и темы оружия. "Хорош, хитрец. Спроси у эльфа ответ, получишь и да, и нет." Впрочем, между строк скрывалось порой куда больше искренности, чем в словах. В этом она уже успела убедиться. И вопрос может быть ответом, и молчание... Но пока, выводы делать было слишком рано. Легкий холодок напряжения еще не выпустил ее из своих крепких когтей.

И вот в следующей фразе, при всей живости взгляда, при яркости неприглушенных эмоций, в Андреасе звучала печать прожитых лет, и куда больше - веяние востока. Нет нет, да прорывалась не привычная уху формулировка знакомых слов, порядок был чуть странный, все еще верный, но уже не типичный для ее современников, да и слова, что подбирал турок, не каждый день встретишь. Впрочем, он был прав, осторожность - во всем, от выбора оружия, до сказанных слов. И вот с последним ей еще учиться и учиться, стоит лишь поддаться эмоциям, как контроль слетает пестрым покрывалом, выпуская на волю пресловутую горячность горцев.

- Хотелось бы и мне так сказать однажды, - улыбка заиграла на губах, зеркаля эмоции гостя, - спустя долгие долгие годы. И если ваши уроки мне в этом помогут, не вижу смысла от них отказываться. Легкий наклон головы. Было приятно отметить и его отношение к Мадам, вежливо, сдержано, доброжелательно. Хочешь понять человека, посмотри как он относится не к равным, а к подчиненным. Андреас держал высокую планку, и это становилось все интереснее. Не укрылся от нее и дьявольский огонек, что промелькнул в смолянисто-кофейных глазах, стоило руке коснуться клинка. Фальката была младшей сестрой ятагана в оружейном мире, но к каждому клинку ладонь должна привыкнуть, а все новое осман впитывал в себя с завидным энтузиазмом. Не оставил равнодушным и ее скромный, но разнообразный инвентарь.

Внимательный и цепкий взгляд заставлял нервничать и ежиться, ощущение, что тебя изучают под увеличительным стеклом немного смущало, а фраза, что последовала и вовсе заставила щеки вспыхнуть румянцем. "Смотря на сколько близко." Учитывая, что турок уже сегодня заявил на нее права, сложно было не приписывать фразе и второе дно. Осознанно его фраза прозвучала двусмысленно или нет, но Маккей искренне надеялась, что на этот раз думала достаточно тихо, чтобы непричесанные мысли не коснулись разума первородного, как это уже случалось с ней ранее. Клинок был одним из любимых, так ли он хорошо ее прочитал, или всему виной затертая рукоять, теперь не узнаешь. Ей было далеко до совершенства владения каким-то оружием, чтобы это оставило след, но вывод приятно льстил. Не даром, подарок Айзека привычно холодил предплечье, а может именно из-за подарка, короткие клинки и ножи стали ее любимым оружием.

- Ваша наблюдательность делает вам честь, - еще один вежливый наклон головы, отбросив смущение, девушка ответила прямым испытующим взглядом, но глаза противника только невозмутимо улыбались в ответ. Просто комплимент ее выбору, и черт возьми, это было приятно. А может и не комплимент вовсе, ведь разумно при ее росте выбрать оружие подлиннее и держаться на расстоянии. Ладно, анализировать можно позже. Сейчас уже речь шла не о словах.

В ее движениях не было нарочитости, показушности, скупые короткие шаги, так, чтобы ноги не перекщивать, чтобы в любой момент можно было отрыгнуть назад, уходя от удара. Принять на себя удар, блокируя его, не при такой разнице в весе с противником. Рука онемеет и она проиграла, бери готовенькую. Эшли кружила вокруг османа, выбирая удачный момент. Это со шпагой можно играть, да и то, бьешь, когда уверен. В ножевом бою же сломя голову кидаются лишь зеленые неопытные птенцы, желая удали и потыкать противника клинком, такие долго не задерживаются. В настоящем бою все решает удачный момент, один единственный удар. Шажок, шажок, выпад и тут же отскочить. Как маленькая белка или ласка, что выбрала себе добычу не по зубам, но слишком азартна, чтобы отступить. Глаза в глаза, но турок слишком опытен, движение глаз не выдадут хозяина, не опередят твердой руки. Бесполезно. Снова шаг и снова выпад, меч чиркнул по лезвию коротко клинка и соскользнул по касательной. Ее шанс, использовать массу противнику против него же самого, поймать на ударе и чуть подтолкнуть в сторону инерции, но в этот раз фокус не удался. И Эшли снова пошла на безопасной дистанции по кругу, выгадывая подходящий момент для удара. Азарт захватил ее с головой, давненько не было так интересно, давно тренировка не походила на настоящий бой, как это было сейчас.

Отредактировано Ashley McKay (2022-08-05 22:13:25)

Это было определенно необычно. С одной стороны теплилась надежда все свести к легкомысленности тетушки, расставить точки над "і" и вежливо раскланяться. Были все шансы, ее гость вел себя разумно, терпеливо, вежливо. Джентельмен востока, что само по себе уже колоритно. С другой - вот этот "Бельчонок". Бровь изумленно изогнулась, Эшли все прекрасно слышала. Это была отчасти фамильярность, для незнакомых ни чем не связанных первородных, с другой - еще одна заявка на ее свободу. Давать ей прозвище в первый день знакомства, неслыханная дерзость! Словно ее уже присвоили. Нет, спокойно, она подумает об этом потом. Сейчас все внимание на клинок в руках османа. Может он просто пытается ее разозлить и сбить с темпа, отвлечь, проверить реакцию? Пусть уж лучше так. "Напридумывала себе."  Губы тронула ироничная улыбка.

Приглашение, пронеслось по залу, как отдаленный рокот грозовых туч в степи. Еще не угрожающе, но предупреждая о буре, что кроется за темными облаками. "Азартен?" В этом они были под стать друг другу, порой, слишком импульсивные, слишком живые для своей холодной рассудительной расы, но раз осман сумел прожить до своих лет, то, возможно, ей и впрямь удастся тоже. Может не всегда импульсивность порок? Вот его натура улыбается большим хищником за пеленой цвета кофе. Не будь Эшли уверена, что Андреас принадлежит носферату, могла бы ошибочно принять его за ликоя. Она на самом деле становилась носферату лишь в моменты ярости, страха, потери контроля над собой, в азарте боя. Может в этом его тайна? Быть всегда на острие клинка, позволяя хищнику присутствовать наполовину в человеке, не вытесняя его, но и не подавляя полностью. Эту манеру хотелось перенять, прочувствовать, но эмпатия впервые подводила. Не было той ниточки, за которую можно зацепиться, потянуть, примерить на себя чужой облик.

А потом зазвенела сталь, короткие выпады сменялись зловещей тишиной, и все мысли ушли на задний план. Азарт подхватил ее и утянул в водоворот, оставляя одну цель - дотянуться до противника и выжить, уцелеть. И все же, Эшли сдавала позиции, рискуя и уворачиваясь, пытаясь пробить защиту, она уступала в опыте и вот острая сталь холодит горло. Шах! Не было беснующегося холодного ветра Норвении, под ногами устойчивый пол, а не узкий карниз, да и она уже не тот ребенок, и все же... Маска, белая и равнодушная, смоль единственного зрачка напротив и смерть. Сейчас, глаза напротив были совсем иные, так близко. Девушка резко захлопнула ментальный барьер, с силой, что это было почти осязаемо. Это ее мысли! Только ее!

- Меня зовут Эшли, - голос стал низкий и угрожающий, переняла она его азарт, захлестнул ее свой собственный, но даже маленький зверек, загнанный в угол может быть опасен. Андреас хотел увидеть на сколько? Хорошо. Бельчонок тоже хищник! Голубые глаза потемнели, черты лица заострились, выпуская темную сторону носферату, образ ночного зверя. Маккей расправила плечи, чуть подалась вперед, сталь ни сдвинулась ни на йоту, оставляя на бледной коже алую полосу.  Вечер еще только заявлял о своих правах, ей нужна была эта боль, чтобы перешагнуть человека внутри себя. Короткое шипение, как вызов, через тонкую сталь, что их разделяла, и плевать, насколько это не вежливо, это еще не мат. И больше нет напротив османа тонкой девушки, лишь стая черных летучих мышей рассыпалась, обтекая мужчину темным облаком, чтобы тут же собраться за его спиной. Быстрый шаг назад, разрывая расстояние.

И повторится все как встарь... Вот только ее клинок с мелодичным звоном упал на пол секундой позже. Забрать с собой еще и оружие пока было сложно, а до шкафа она не успеет или успеет, еще скользящий шаг по паркету. Танец? Не будет же он нападать на безоружную? Но так ли при ней ничего нет? Рука машинально выхватила тонкий нож. Серебряные бабочки порхали по клинку, своими острыми крыльями разрезая время на "до" и "после". Она не станет поднимать серебро на собрата, если он не даст повода. Клинок легко скользнул меж пальцев и лег обратным хватом. "Видишь, это только самозащита?" - говорили ее руки. Но метал так приятно холодил ладонь, словно нашептывая, что он зря столько лет томился в ножнах. Еще шаг назад... Бельчонок... Девушка лишь парировала, но по сути, ведь она сама разрешила называть ее по имени. Успевать за танцем клинков и слов одновременно? Два шага вперед - один назад. Позволила называть себя по имени, вот так просто, словно для этого был повод. Выскочить из одного угла, чтобы быть загнанной в другой. Маккей тихо рассмеялась, прогоняя тьму из взгляда, но не опуская клинка. Бой еще не закончен, а счет уже два-ноль. Удастся отыграться?

Отредактировано Ashley McKay (2022-08-20 21:45:29)

Андреас играл с ней, провоцируя и подразнивая, не останавливая боя, не сбиваясь с какого-то своего внутреннего ритма. Поймать бы его мелодию, да куда там! С трудом удавалось лишь парировать удары, сдавая позиции, но не прекращая попыток дотянуться до древнего. Тактика поменялась, и теперь ее атаковал гость, отдаваясь бою, как пловец отдается волнам, разрезая их сильными уверенными движениями. Казалось, Андреас наслаждается поединком и короткий перерыв лишь еще больше его раззадорил. Что бы там не говорили про первородных, они не истинно мертвые по сути, и эта живая человеческая часть нуждалась в передышке, в минуте отдыха. Эшли откровенно устала, руки ныли раз за разом позволяя тяжелой фалькате соскальзывать с тонкого лезвия клинка. Было страшно, что бабочки в какой-то момент просто разлетятся на осколки, мелькая своими серебристыми крыльями, жаля острыми осколками первородных. Один неправильный поворот запястья и подарок, что столько лет был ее верным спутником, просто перестанет существовать. Древний атаковал и отбивал удары из непривычных, порой немыслимых положений, словно его тело было на шарнирах, а руки имели по лишней паре суставов. Прекрасный противник, опасный. Потом, она проанализирует бой еще раз, и еще, пока не учтет все свои ошибки. Андреас уже учил ее, как и обещал, и когда носферату сорвалась, не стал открыто высмеивать порывистого характера, но и не прекратил боя. Каждому хотелось найти условную черту противника, предел, выжать на максимум все - навыки, скорость, реакцию... И Маккей понимала, что до ее черты лишь пару шагов. Сердце колотилось где-то в горле, а легкие хлопали, как кузнечные меха. Рука поднималась все медленней, и теперь уже не шло речи о нападении, только бы не упасть, продержатся еще чуть чуть. Всегда есть силы для еще одного шага.

И тут произошло неожиданное, звук за спиной наблюдателя клана Санктури, тихий шелест юбки о порог, отвлек мужчину от боя. Мадам, верная своим правилам, не стала вмешиваться в поединок, видимо, больше доверяя древнему, чем сама Эшли, гувернантка, ведомая своей логикой, покинула зал. Носферату уже чувствовала этот дом, знала, что на свою наставницу можно положиться и не ожидать неприятных сюрпризов, древний не знал, приученный вести бой за свою жизнь сотни и сотни раз до этого. Не отвлекаясь, не думая, действуя по наитию, подхваченная водоворотом азарта, скрипачка нырнула под руку с фалькатой, и зажатые в ладони бабочки стремительно летят вперед. Маккей хотела лишь обозначить удар, как это бывало с Айзеком, острие кинжала должно замереть в сантиметре от тонкой ткани, только обозначить, что еще чуть-чуть и лезвие с узором пройдет меж ребер.

"Туше!" - торжественно звучит в голове. Но улыбка и предвкушение победы угасли быстрее, чем вспыхнувшая спичка под проливным дождем. Белка смогла укусить. Бабочка - ужалить почище осы, маленькой, смертоносной. Острие качнулось на сантиметр дальше, осман подался на сантиметр ближе. Все бы ничего, будь это холодная сталь, будь это оброненный дирк. Эшли охнула испуганно, но не успела сделать и шагу, как сильные пальцы до боли сжали руку с клинком, отстраняя опасную игрушку от своего тела. Серебристые крылья словно нехотя отпускают каплю. Плавно, словно в замедленной съемке, кровь падает на пол маленькой сферой, разлетаясь кляксой на паркете. Вторая клякса, уже куда больше, распускается на белой ткани алым неуместным узором.

- Извините, это было недопустимо с моей стороны, - нужно дышать, а Эшли забывает, не зная, как поведет себя древний дальше. Пальцы в стальном капкане немеют, не в силах удержать оружие. В голове змеятся деревом всевозможные варианты развития событий. Андреас мог сейчас легко вывернуть ее руку и направить собственное оружие против хозяйки. Они заигрались, случай, и все же, она могла успеть среагировать. Что-то внутри толкнуло дальше. Еще чуть чуть повести рукой, и пугающий брак больше не будет маячить на горизонте, но готова ли она заплатить за свою свободу такую цену? И все же Эшли остановилась, теперь выбор за древним. И чтобы не выбрал Андреас...

- Нужно обработать и перевязать вашу рану, - тихо, почти шепотом, но твердо, тоном не терпящим возражений, -  это уже не игра, даже первородные уязвимы. Аптечка в шкафу. Позвать Мадам?

Отредактировано Ashley McKay (2022-08-24 22:15:04)

- Сомневаюсь, что вы ожидали именно этого от потенциальной невесты, - пора бы прикусить язык и помолчать, но играть фразами, плести кружево интриг было утомительно и не всегда уместно. Эшли четко осознавала, что все могло закончиться не одной царапиной, и дело не только в увлеченности боем, далеко не азарт затуманил ее разум, мешая вовремя отдернуть руку. Но и не только опасения нахватать проблем на политическом фронте эту же руку остановили. Раздираемая сомнениями, Маккей заставила себя замолчать и слушать. По логике, дело Мадам заняться такой неподходящей для леди работой, но с другой стороны... Осман наказывал ее и поощрял одновременно, как боевого товарища, пролилась первая кровь и это только их дело, не клана, не слуг, никого кроме...

И если сам Андреас был на удивление спокоен, но отнюдь не снисходителен к ее проступку, то юной носферату было далеко до этого ироничного настроя. И как бы не хотелось поспорить, в одном первородный был неоспоримо прав, нужно уметь отвечать за свои действия, пора детства осталась за спиной... Правда, еще не настолько, чтобы перестать краснеть и смущаться при виде полуобнаженного мужчины. "Да что ж такое-то. Краснела бы я, будь он просто гостем? Да, увы, но да... Неприлично красив, просто неприлично..." Румянец быстро отвоевал белизну у щек и хищно перекинулся на шею, пока Эшли пыталась скрыть свое смущение. Времени избавиться от этой слабости у нее ровно столько, сколько нужно на дорогу от шкафа и обратно. И ни на йоту больше. Не густо, на самом деле.

И в чем, собственно, проблема? Она же не смущается смотреть на античные статуи, вся разница лишь в том, что мрамор неподвижен и не обладает такой жалящей ироничной улыбкой, как Андреас. Застывшие изваяния не дышат широкой грудью под тонкими пальцами скрипачки, не пахнут тепло и влажно солью, с них нет необходимости стирать теплую кровь... Тонкий острый клинок просто ужалил, но почему же столько крови? Смущение отошло на второй план, Маккей волновалась и ей совсем не нравилось, что паркет в тренировочном зале покрывается алыми пятнами.

- Вам все произошедшее кажется забавным? Поучительным? - быстрый взгляд в глаза, безрассудный, кошмарный мужчина, наверное, он мог любую ситуацию обернуть в свою пользу, - присядьте, рана небольшая, но края не сходятся, придется наложить пару швов и наверняка останется шрам.
Носферату кивнула на стул и присела рядом на корточки, быстро разворачивая кожаный чехол с минимальным набором полевых инструментов медика. Самой швы ей еще накладывать еще не приходилось, но наблюдать за ловкими пальцами Мадам - неоднократно, их тренировки были далеко не только потехи ради. Эшли хмурилась, прикусив губу, но стеснение медленно вытесняла забота. Еще один взгляд на мужчину. "Все, потеха с кисейной девицей закончена, полюбовались и будет." Пальцы лишь раз дрогнули, но ладонь уже спокойно легла на теплую кожу, чтобы свести пальцами края раны. Два аккуратных шва, скорее старательных, чем умелых, но девушка искренне старалась не затягивать неприятную процедуру. Аккуратный квадрат пластыря закрыл то несовершенство, что портило идеальную фигуру османа и Эшли тихо добавила, все так же не поднимаясь с колен, поймав внимательный взгляд.

- Будь на вашем месте кто-то другой, может быть поплатилась за это головой, - короткий кивок благодарности, наверняка он прав, - но будь на моем месте кто-то более несдержанный, клинок мог войти по самую рукоять. Шотландцы превыше всего ценят свою свободу, если вы вдруг не знали.
Голос ровный, руки машинально собирают аптечку, ведь взгляд прикован к кофейным глазам гостя. Посчитает это очередной дерзостью? И что дальше, попробует ее выпороть, чтобы проучить за длинный язык? Маккей подняла с колен, уже улыбаясь легко и беззаботно, не слишком уповая на безнаказанность, но дышать стало легче. У нее и в мыслях не было угрожать наблюдателю от Санктури, она просто была честна, насколько это возможно, лишь чуть-чуть перешагнув грань принятой вежливости, но ведь они давно ее перешагнули, разве нет? Разве называть другу друга просто по имени не обязывает к некой откровенности вне церемоний?

- Андреас, хотите чаю? - улыбка коснулась глаз, Эшли примирительно протянула ладонь, словно они только познакомились и пора пожать друг другу руки, - Мадам не всегда будет рядом, это даже радует, но она уже отправила Карла за новой рубашкой, ваша ни на что не годится больше. Мало что в доме Маккей остается без внимания, когда под крышей такие влиятельные гости.

Легкий полупоклон, им многое нужно обсудить, очень многое... Или уже нет? Кто захочет брать в жены девушку, что готова накормить вас серебром вместо приветствия, а что же тогда будет, будь у нее повод посерьезнее? Вряд ли эта ее выходка напугала Корбина, но может заставит пересмотреть свое смелое заявление с порога?

Да, несомненно они многому научились и еще не раз этот бой пройдет в голове. Было странное ощущение, что мужчина ее читает, хотя речь шла не столько о мыслях, сколько о поведении. Возраст давал преимущество даже перед эмпатией. Стало любопытно, насколько хорошо можно предугадать поведение, зная подопечную с малых лет. А вот прямота - как глоток холодной воды в жару. Эшли не ожидала такой готовности идти на встречу. И где же пресловутый менталитет востока, когда в каждой фразе двойное дно, а под ним еще одно, а там еще немного и скрыта истина. Старик азиат, Мятежный паук Японии не стеснялся этим пользоваться, выплетая паутину. Тогда откуда эта готовность просто говорить? Ловушка? Не похоже, эмпатия бы била в колокола, почуяв зерно лжи. Древний не просто удивлял, он выбивал почву из под ног, словно наслаждаясь хрустом смятых стереотипов.
И наконец-то речь зашла о чем-то важнее фехтования, словно между делом, Андреас легко и непринужденно расставил точки над злополучным "i". Было бы совсем не вежливо вздохнуть с облегчением, Эшли лишь усердно прикусила кончик языка, так что улыбка получилась чуть скомканной.
- Спасибо за прямоту, - разом упала гора с плеч, легкость, отражалась во взгляде теплом, Маккей разом утратила половину своих колючек, - а мнение... Спишите на горячность горцев и жажду свободы, ничего больше. Увы, ваше имя мне знакомо из тяжелых фолиантов книг о первородных и лишь мельком из сведений о клане Санктури. Легкое рукопожатие, как скрепление договора. Пусть они не равны, но все же с ней считались. Для начала не плохо.
Наверняка, Мадам все слышала, не страшно, ничего крамольного или не поправимого не произошло, а чай через минуту будет ждать на столе в гостиной. Время уже сбросить личину забияки и побыть леди, когда это не грозит ничем серьезнее приятной беседы. Сейчас он наденет рубашку и покинет зал. Жаль, у Андреаса еще многому можно научиться, и вряд ли он захочет после такого знакомства... Словно перебивая ее мысль, первородный продолжил говорить.
- Ученицы? Вы хотите меня учить? - уже и следа не осталось от той леди, которой она собиралась быть еще минуту назад, - Вы ведь серьезно?!
Ей и в голову не пришло скрывать, что идея захватывала и приятно щекотала нервы. Раньше ее учил только Айзек и Мадам, но биолог занят конспектами школьников и лишний раз напрашиваться было не с руки, просить об уроке второго Синклера Эшли откровенно не была готова, слишком хотелось еще пожить. Правда, ложку дегтя все таки в эту бочку меда запихнули. Маккей отрицательно покачала головой, чуть пригасив неугомонную радость и предвкушение будущих тренировок. Ответ ушел безмолвный и таким же требовательным вопросом зазвучал в голове первородного.
"Для чего спрашивать? Вы ведь знаете, что не только. Нет веревок и венца на горизонте, нет повода сомневаться руке. По мне - равнозначный обмен, согласны? Значит, вы цените прямоту и честность, что еще мне нужно о вас знать?"
На дне глаз затаилась улыбка, с Андреасом было легко, как никогда прежде с собратом по крылу. Так прямо и просто не бывает, не в их мире, и все же вот он, живое тому опровержение. Раньше она бы никогда не перешла на диалог в мыслях, но все меняется. Такое общение все еще было личным, но больше не вызывало желания закрыться. Не было звенящего моста между двумя носферату, мысль улетала теннисным шариком и оставалось только ждать ответ. Просто не все вопросы хотелось отдавать Мадам.
- Мы похожи как минимум привычками, - легкий кивок на скрытые ножны на руке, - и вряд ли станем демонстрировать их всем.
Пальцы скрипачки уже подхватили тонкую ткань рубашки, жест предлагал помочь осману одеться, но пожелай мужчина отказаться от такой заботы, никто настаивать не станет. Казалось, что Корбин просто забыл о том, что все так же щеголяет обнаженным торсом, чувствовал себя совершенно естественно, чего все еще не скажешь о Маккей. Смущение больше не жгло, но еще щекотало тонкой кисточкой, вызывая почти физическое желание поежиться. И еще более острое желание - уговорить османа одеться.

Порой казалось, что древний просто завис где-то между мирами. Некоторые фразы и поступки диктовал закон прошлых эпох, даже не поколений. Закон древний, простой, понятный. Это она-то воин? Девчонка, которой удалось простоять не пять минут, а чуть дольше? И все же фраза вызвала невольную улыбку, если это и была лесть, то она достигла цели. Порой же маятник качался в другую сторону, и Андреас удивлял современным, даже чуть идеализированными понятиями о равноправии. Поди пойми, что он выкинет в следующий момент, и как с ним обращаться? Не удивительно, что до сих пор не получилось сделать слепок характера, лишь отдельные фрагменты, что упорно не становились единой целой мозайкой. Логика бессильна, эмпатия не работает, только методом проб и ошибок, зато уж скучать точно будет некогда.

- "Надеюсь, что и в самом деле понимаю. Предателей нигде не жалуют, в нашем клане стирают даже память об отступниках на родовом камне, чтобы не марать историю, древо... "
Незаметно подкралась грусть и Эшли поспешила прервать мысленный диалог, закрываясь плотнее в ментальный щит, как кутаются зимой в теплую шаль. Часть камней в фамильном склепе были пусты, как она и сказала, предателей Дугал стирал с лица земли, вытравливая все, под чистую. Но воспоминания о склепе задели еще не затянувшуюся рану. Два новых имени преждевременно появились, раня острыми краями гранита пальцы... Сколько она еще будет оплакивать родителей? Благо, ей не позволили нырнуть в свою тоску. Андреас не побрезговал перепачканной кровью рубашкой, пока не приедет замена, избавил девушку от неловкости. И снова эта церемониальная фраза, пристальный взгляд.

"Ну что же вы хотите там рассмотреть?" Иногда было ощущение, что она просто диковинный зверек, которого древний не то хотел изучить, не то приручить. Меж бровей залегла хмурая складка, а плечи невольно поежились от сонма пробегающих мурашек. Под таким взглядом было не уютно. Ученичество было не просто тренировками, нет, Корбин замахнулся на нечто большее и это следовало обдумать. Просто согласиться слушаться, да такое обязывало не меньше брака, так в чем разница в перспективе? Что они не будут делить постель, и только? Вот и что ответить? Маккей крепко задумалась, пауза в диалоге затягивалась.

- Хмм, - многозначительное хмыканье прозвучало интонациями с чужого плеча, надо же было умудриться подцепить эту привычку у сассенах, как вирус.
- Заботитесь о моей репутации - мило, но это для меня далеко не все. - легкий наклон головы, ни тени иронии, - в нашем клане строгий порядок приоритетов. Клан, кровь, Шотландия. Не только моя репутация, но жизнь не имеют значения, если принесут вред клану. Тетушка не решает мою судьбу, а Дугалу вы не задавали вопрос о браке, верно? Впрочем, мы эту тему оставили в прошлом. Просто провожу аналогию, как и мое ученичество, подчинение вам не может быть решено мной единолично до совершеннолетия. Вы спрашиваете у меня то, чем я не могу распоряжаться.

Забота, словно о птенце. Андреас жил в каком-то ином, непонятном мире для девушки, оперировал понятиями слишком весомыми, чтобы разом ответить однозначно. И как донести это? Может речь только о тренировках? Но тренировки не только фехтование, не только навыки боя. О чем еще он может попросить, даже приказать ей? Послушание? Для Маккей не было авторитетов, кроме Дугала и родителей. Уж Мадам то это хорошо знала, но дав слово, не получится его нарушить. Это будет ее решение.

- И снова вы меня загнали в угол, что дальше? - девушка ответила мягкой улыбкой, такой же прямой взгляд в ответ, - может мы просто не поняли друг друга, птенец, как обращенный? У вас никогда не будет надо мной такой власти, приказ голосом, мыслью. Даже если Дугал меня отдаст вам целиком и полностью, я не смогу так, как марионетка. Единственное, что могу ответить прямо сейчас, со мной всегда можно договориться. Каждое действие - всегда отвечу честно, выполню или откажусь сразу. Вам останется верить моему слову и согласиться, что в чем-то не уступлю, не подчинюсь. Слушать и слушаться - слишком разные понятия, Андреас. На таких условиях вы согласны меня учить?

Было любопытно, что возьмет верх. Та часть его личности, что успела адаптироваться, принять правила современного мира, готов ли он действительно к диалогу или возобладает доминант, старый и древний, которым он мог быть до пробуждения? Сон Санктури был не заурядным феноменом в мире, отсюда такая двоякость личности, возможно. Но лишь отчасти, что-то было неотъемлемой частью самого носферату.

Отредактировано Ashley McKay (2022-08-26 16:32:33)

Когда это птенцов спрашивали, если речь шла о политических союзах, но дело было не только в ее согласии, сколько в отношении и репутации тетушки. Маккей иронично ухмыльнулась, но не стала возражать, такая версия все же позволяла оставить видимость, что все дело только в ее согласии, а впрочем, может Андреаса действительно интересовало что-то больше, чем брак по договоренности... Но тогда с порога такими фразами не бросаются. Впрочем, для леди, которой все равно, слишком много времени уделяет размышлениям на тему, а что если...
- Скажите мне о том сами, что решение все еще верное спустя пару таких тренировок, - скрипачка с тихим смехом кивнула на выразительный след из алого, что украшал тренировочный зал, - уж не мне судить, верно?
Если древнего интересовало ее мнение, то она не жалела о недавнем приключении, но ушла от темы. Фраза сорвалась с губ, и лишь спустя пару секунд, девушка поняла, что трактовать ее можно двояко. Вот вам и честность, расслабилась, позволяя болтать то, что вздумается. Впрочем, вряд ли уж Корин будет жалеть о несостоявшейся свадьбе, но формулировка, формулировка... Кошмар! Приложив пальцы к губам, Эшли не выдержала и прыснула со смеху. Но разговор снова перепрыгнул на другую тему.
Если же речь только о фехтовании, то можно выдохнуть с облегчением, пусть это и не мадам, и уроки будут жестче, ребенком она не испугалась предложить опасную игру ворону, так чего можно бояться после. А вот поучиться - такой шанс еще поискать. Дугал молчал и это смущало, но Андреас снова прав, дергать пра-пра без весомого повода было чревато. Пальцы невольно коснулись шеи, наткнулись на тонкий след подсохшей крови. Она была все еще в тренировочном костюме, не смыла след, что оставил Корбин на ее коже. Хорошенький обмен любезностью, но ей предлагали диалог, не подчинение.
- Меня учила не только гувернантка, но еще братья Синклеры, маг и авис. Поверьте, после таких уроков не возникает желания перечить во время тренировок, - даже пытаясь говорить спокойно, при упоминании о братьях в голосе скользило уважение щедро разбавленное обожанием, - и если выбор за мной, то я с радостью приму такого наставника в фехтовании, как вы.
Про Корбина было на удивление мало информации в фолиантах, что ее заставляли штудировать, как любую девицу благородных домов. Если Ливингстона удалось вспомнить, пусть и не без труда, то о наблюдателе Санктури было куда меньше, словно тайна за семью печатями. И вот он сам спешит развеять ее опасения. И с чего такая забота? Ведь снова угадал, восточная внешность и разум уже спешит навесить клеймо, удобную бирку. Возраст, осман, значит погряз в шовинистических забобонах, но нет...
- Наполовину осман, а наполовину? - природное любопытство сгубило белку, и может быть одну первородную в придачу, - впрочем, это был поспешный вопрос. Вы вольны не отвечать.
Вопрос семьи всегда была важен для нее, невольно ставя приоритет над прочими темами. Впрочем, для ребенка улиц, Корбин неплохо выбился по иерархической лестнице, занимая крепкое место в клане, но кроме происхождения в голове вертелся совсем уж личный вопрос. Если он привык во всем полагаться на самого себя, не на чужое мнение, не на чей-то авторитет, то почему сейчас? Почему мысль тетушки, как зерно упало на благодатную почву. Или просто любопытство? Тогда они квиты. Как шаловливый ребенок, Эшли хотела понять пределы дозволенного в этом общении.
- Если ваши решения не строятся на законах османов, то нет гарема, нет и других жен? - голова склонилась к плечу, а взгляд стал лукавым. Раз опасность миновала, почему бы не узнать об Андреасе больше? За спиной послышалось тактичное покашливание, Мадам как всегда в своем духе, на самом интересном, впрочем, чай давно готов и ждет в гостиной, сколько же они здесь проговорили? Снова время играет в свои игры, то растягиваясь змеей, то сворачиваясь в комочек. Быстрый испытующий взгляд на мужчину, они продолжат начатый разговор, но может быть Мадам спасла ее от щелчка по слишком любопытному носу?
- Господин Корбин, комната для вас готова, - легкий кивок головы у Мадам обладал таким ощущением собственного достоинства, что Эшли невольно залюбовалась, это что-то новенькое, -  Вы сможете сменить гардероб, я провожу вас.
- Что же, мне тоже пора принять подобающий вид, - улыбка стала шире, в глазах прятались расшалившиеся дьяволята, - увидимся в гостиной, за чаем.
Изящный реверанс портила лишь тренировочная форма, отсутствие подобающей случаю юбки Эшли оставила дорисовывать воображению гостя, сама же поспешила в противоположный конец зала, ей тоже не помешает переодеться.

Если судить по легкому поклону и довольно нейтральному настроению, пока она не заработала на порку своими вопросами, значит можно аккуратно прощупать почву, пока безнаказанно. Или же ее просто ждет веселая жизнь на тренировках, ведь можно вымотать так, что на вопросы не останется ни сил, ни желания. Мадам ни жестом, ни словом,  не обмолвилась, что пятна крови на полу как-то привлекли ее внимание. Значит нахлобучка будет особенно изощренной, ничего, это только начало вечера.

Пританцовывая у шкафа, Эшли вытаскивала упакованный театральный реквизит, что не позволила выкинуть Мадам при переезде. Тщательно упакованный, на дне огромного короба лежал сюртук за малыми деталями отличный от того, что носил Корбин. Рубашка выглядела кошмарно и пришлось смириться с женкой блузой, но вот волосы она собрала в нарочито небрежный пучок на затылке, оставляя навыпуск лишь пару прядей. В целом, закончив свой гардероб, девушка придирчиво изучила отражение в зеркале и осталась довольна результатом. Сейчас она скорее походила на чуть женственного мальчишку, что за какой-то прихотью нацепил женскую блузу, чем на леди. Древний хотел получить ученика, так? Отлично!

Спускаясь по лестнице, Маккей мурлыкала про себя незатейливый мотив старинной баллады про ассасина, что готов идти по велению старца хоть на костер, в огонь, не задумываясь, хоть под дну морскому. Старик Хасан ибн Сабах был великим мастером манипуляций, тонко играя на простых человеческих слабостях, разыгрывая перед своими последователями целые спектакли. Конечно, опиум сыграл в воображениях неокрепших умов не последнюю роль, но ведь хорош был, мерзавец, этот старец, хозяин горного замка! Следовало повнимательнее изучить в архивах даты и навести справки о этой исторической личности, уж слишком он напоминал ее гостя - своей любознательностью, готовностью изучать и учить. Она знала, что мотив не ускользнет от чуткого уха носферату, наверняка эта баллада была ему знакома, а имя горного старца и подавно. Как и следовало ожидать, Корбин уже был в гостиной.

- Велик Аллах!
Но лишь слово Старца
Мне да будет законом!
О, ибн-Саббах!
Прикажи - себе вырежу сердце
И подам в ладони!
Я - кинжал в рукаве,
Я - змея в ночи...
Мысли не могли попасть к наблюдательной Мадам, слова предназначались лишь единственному слушателю, хотя мелодия танцевала за сомкнутыми губами и не исключено, что наставница узнает мотив. Впрочем, увяз коготок, всей птичке пропасть. Глаза блестели азартом, когда взгляды скрестились со звоном, что мало уступал крещенным рапирам. То, что они поменяли зал еще ничего не значит. Бой продолжается. Костюм она выбрала под стать легкомысленному расстёгнутому воротничку древнего. Его воспитывали улицы, так он говорил? Значит этикет сегодня можно послать к инквизиции, но лишь до той степени, пока это можно укрыть от наставницы. Та всегда воспринимала такие вольности как личное оскорбление, что вовсе не входило в планы Эшли.

- Надеюсь, что не заставила вас ждать слишком долго, - внешне, девушка была просто образцом гостеприимной хозяйки. Позволив себя рассмотреть, быстро приблизилась и принялась сама разливать чай, легким жестом останавливая наставницу. Камин потрескивал дровами, но в комнате было довольно прохладно, от чашечек поднимался густой пар. Чтобы передать блюдце с фарфоровой чашкой, пришлось обойти столик и подойти к креслу Андреаса почти вплотную. Продолжая дразнить носферату, было бы разумнее находиться на почтительном расстоянии, но что поделать, они ведь просто пьют чай и наслаждаются светской беседой, верно? Эшли не боялась древнего, но совершенно не знала, чем он может ответить, но что не откажется от этой игры - не сомневалась ни на йоту.

- Нас прервали, вы как раз рассказывали о своей семье, - улыбка притаилась в уголках губ, на самом дне зрачка, когда руки соприкоснулись едва едва на краях тонкого фарфора блюдца. Андреас как раз рассказывал о матери, но не только этот вопрос остался без ответа.
Впрочем, древний мог уйти от него, напоминать Эшли бы никогда себе не позволила.

Отредактировано Ashley McKay (2022-08-27 22:05:03)

Угу, значит самое интересное оставим на потом, что же, хозяин барин. Если узнать про его родителей для Эшли в самом деле было важно, то вопрос, озвученный в зале был лишь легкой провокацией. И если последнее было не жаль упустить, то нераскрытая история пусть и многолетней давности выпускать было тяжело, но Андреас имел полное право оставить это в секрете.
- Если хотите, отложим, - внимательный взгляд больше не дразнил, о семье не шутят. Не важно, как давно он потерял родителей, это все равно не тема для юмора, и сама Маккей понимала это на своем опыте как нельзя лучше, - но может однажды вы захотите продолжить историю, а я с удовольствием ее выслушаю. Это в самом деле не праздный вопрос, но... Но пусть будет чай.
А пот предложение оказалось неожиданным, бровь привычно изогнулась в немом изумлении. Вызов, ей? Время ответить за свои слова, а Мадам слишком внимательный зритель, чтобы играть здесь? Ну и что же вы задумали, что за испытание. Поверить в желание просто сейчас, из теплой гостиной отправиться куда-то в самую зиму, да еще с ветерком. Вряд ли он подразумевал ее квадроцикл, что был надежно укрыт в гараже тентом, просто не мог видеть. Образность мышления, нет, не Андреас, он спрашивает именно то, что произнес. Жаль, парковку с этой стороны дома было не видно. Лишь море шумело, радуя своим видом, особенно по утрам, когда эта часть дома была пронизана солнечным светом, когда наставница оставалась на своей стороне, укрытой тяжелой массой холма, сквозь которую не пробивались опасные лучи для обращенной. Но Эшли была готова поспорить, что где-то там за домом стоит мотоцикл. Не самый подходящий транспорт для зимы, но кто она такая, чтобы кого-то осуждать. Ее транспорт лишь обладал чуть большей устойчивостью и только.
- Хммм, - голова чуть склонилась к плечу, она начала эту игру, так какой резон отказываться, всего лишь ставки стали выше. Азарт побежал по крови колючими электрическими разрядами, заставляя сердце биться чаще.
- Вы ведь наблюдатель клана Санктури, значит я в полной безопасности с вами, - не вопрос, утверждение, но Андреас и сам знает о своей роли. Как и юная леди о своей. Взгляд вернулся к Мадам, что бы там не говорили о гостеприимстве клана, о защите, ее жизнь вверили именно обращенной, кровь Маккей была и в жилах этой женщины, и власть, с которой не хочется порой, но Эшли будет мириться еще год. Решающее слово было за наставницей. Ответом был раздраженный жест, но не прямой запрет. Неразумно, но прямого запрета не последовало.
- Так что нам холодные фьорды Норвегии, верно? - улыбка стала шире, раз вольна выбирать сама, то не откажется.
- "Что вы задумали, я могу узнать сейчас? Это ведь не просто прогулка, готова биться об заклад."
Самое забавное, внутри была уверенность, что она действительно в безопасности с древним. Хотя о душевном покое речь, конечно же не шла, уж скорее наоборот. Юную носферату лишь кусало любопытство, злое, ненасытное, неугомонное. Ей предлагали прыгать с обрыва, в пустоту, не зная, что внизу. Андреас протягивал руку и Эшли смело на нее опиралась - веди.

"В этой партии моя скрипка вторая. Но только сейчас." Можно было любоваться язычками пламени в камине, попивая чай, быстрый взгляд и мысль мячиком летит на другой конец комнаты. В комнате повисла легкая пауза в диалоге, каждый из собеседников наслаждался чаем, уютом зимнего вечера, предвкушая небольшую прогулку, но это лишь одна сторона медали, вторая, темная, как вороново крыло не торопилась выявлять свои секреты. Прогулка была чистой воды авантюрой, пожалеет ли потом, кто знает. Но лучше сделать и пожалеть, чем не сделать и сожалеть о упущенной возможности.

Древний был либо рыцарем, либо ее считал совсем ребенком, впрочем, одно другое не отменяет. Сложно сказать, что творится за непроницаемой маской наставницы, но Эшли готова была биться об заклад, что меньшего всего та боится нападения. Но казалось, древний вовсе не понимал, что сам является угрозой в глазах обращенной. Перехватив его взгляд, Эшли поспешила скрыть улыбку в чашке с горячим чаем.

Значит, проверка, не прогадала, но в ответ лишь неопределенное пожатие плечами. Поживем посмотрим. А вот забота была приятной неожиданностью. Если ему самому мороз ни по чем, то в сюртуке она бы замерзла быстрее, чем успела сказать байк. Жаль, маскарад не оценили по достоинству или просто не стали на нем акцентироваться, но да ладно. Доверяет? Сложно сказать за такой короткий промежуток времени, если рассуждать здраво. Но Маккей чаще полагалась на ощущения. Правда, эмпатия работала с древним не так, как хотелось. И все же Эшли просто коротко пожала руку, договор скреплен, она заведомо знала, на что соглашалась. Уверены, что мне понравится? Однако самоуверенности наблюдателю Санктури не занимать, не настолько хорошо он ее знал, чтобы судить о вкусах. Или уже успел изучить? Стало даже досадно, что ее можно читать, как раскрытую книгу, но это обещание сулило адреналин, что-то щекочущее нервы, по тому не было желания даже возразить.

Прихватив шлем и мотокуртку, девушка молча двинулась следом. Она угадала с сутью, но не содержанием, что же задумал древний - пока оставалось загадкой, что острой иголочкой царапало воображение, подзуживая, пришпоривая. Куртку она застегивала на ходу, не скрывая нетерпения. Как она двигается, Андреас уже знал, фехтование как-то разом отпадало. Лишь бы только испытание было не на терпени и выдержку, тут она точно завалит потенциальный экзамен. Да и куда ему сейчас фехтовать? Рана была пусть и не очень глубокая, но затягиваться будет медленно, как у простого смертного. Ему бы и за руль сейчас не слишком-то следовало садиться. Два шва, не десять, но все же... Нетерпение во взгляде сменилось задумчивостью. Теперь уже подгонял сам Корбин, как ребенок, что задумал хорошую шалость. Они явно друг другу под стать, азартные, импульсивные, слишком живые для мира древних. На миг, Эшли ощутила себя более мудрой и старше самого новообретенного наставника.

- Значит, вперед? - голова чуть склонилась к плечу, а меж бровей появилась хмурая складочка, - вы уверены, что вам следует за руль. Признаюсь, увлеченная азартом, я совсем не подумала, что вам сейчас стоит себя поберечь.  Носферату знала, что жалость оскорбляет, тем более к недавнему противнику по клинку, но ей не было места в душе первородной. Просто забота о собрате, о партнере.

- Вам решать, я последую за вами, просто трезво взвесьте свои силы, - тонкие пальцы скрипачки поймали рукав Корбина, прежде чем мужчина сел на байк, так и не посмела коснуться руки, но и не дать минутной передышки азарту тоже казалось не правильно. Внимательный испытующий взгляд глаза в глаза. Уж кто, кто, а древний не стеснялся смотреть прямо, насквозь, не боялся силы пронзительных карих глаз, не считал нужным быть осторожным или просто не понимал, какой силой обладал.

- Мы с вами можем не торопиться, отложить поездку на другой раз, раз уже согласилась, точно поеду, - Эшли улыбалась легко, искренне, не сомневаясь в словах. Раз доверилась, то какой смысл идти на попятную, пока Андреас больше дразнил ее воображение, чем помогал справиться с импульсивностью, но кто знает, может это и было частью испытания. Может наоборот, готовность слепо следовать за наставником. Не важно, если они партнеры, то забота важна. Порой остановить от необдуманного поступка разумнее, чем после латать раны на двоих, тешась достойными свершениями.

Отредактировано Ashley McKay (2022-08-28 19:51:19)

Чем больше Андреас пытался ее успокоить, заговаривая тревогу, тем больше она разгоралась. В целом, первородные не так подвержены холоду, как смертные, но костер? Они же не на всю ночь планируют отправляться на это испытание? Это уже даже с большой натяжкой не назовешь увеселительной прогулкой. Однако, древний подошел к вопросу ее обучения с неожиданным размахом, или опять неугомонная фантазия рисует больше, чем есть на самом деле. Покусывая губу, Эшли лишь отрицательно покачала головой. Он взрослый мужчина, в полне способен справиться с таким простым вопросом, но те, кто не привык щадить себя, редко бывают внимательны к чужим сложностям. Впрочем, пока рано судить. Дугал говорил, дай шанс любому исходу. Пусть будет так.

Имя из чужих уст было слышать не привычно, словно в темной комнате увидеть собственное отражение в полный рост, не страшно, но все равно невольно вздрагиваешь. Казалось, ее предостережение было лишним, и это лишь рассмешило Корбина. Нет, она не считала его слабым и теперь немного злилась, пусть делает что хочет, второй раз она не станет сама зашивать рану, если швы разойдутся. Хотя, не бросит же. В ответ Эшли лишь тихо вздохнула, тогда решено, едем. Учиться, ага, урок начинается прямо сейчас.

Ведь одно дело квадроцикл, свой, привычный, другое - быть пассажиром не комфортабельного авто, а байка. Спортивный, с хорошей подвеской и колесами, что способны вгрызаться в лед, он приятно урчал двигателем. Все просто, нужно забраться на заднее сидение и не свалиться. Не слишком сложно для леди Маккей? И все же, девушка замешкалась на пару секунд. Не высота пугала ее, а вынужденная близость. Проклятье! Шлем скрывал возмущенное потревоженное сопение, оставалось надеяться лишь, что двигатель глушит и торопливый ритм юного сердца. Носферату глубоко вдохнула и прикрыла глаза, пусть будет музыка, ритм сальсы, когда становится все равно, что колени переплетаются, что тела так близко, что чувствуешь тепло через тонкую ткань. Это всего лишь транспорт, что не предусматривает дистанции. Музыка, что заиграла в голове прогоняла сторонние мысли, позволяя расслабиться. И вот руки уже уверенно держатся за талию мужчины. Лично она свою высоту сегодня покорила, может пора завершать науку? Нет, ну тогда поехали, господин хороший.

Город давно остался позади, сколько они едут, час? Больше? Горная дорога сливалась в черное бархатное полотно, но за каждым новым поворотом серпантина пейзаж неуловимо менялся, они все выше и выше взбирались в горы. Уши закладывало от набора высоты, а дух - от невероятных пейзажей. Даже воздух менялся, становился чище, реже. А потом в голове зазвенел знакомый голос. История не осталась в гостиной, она последовала следом за ревом двигателя, лишь ждала своего часа. Всего двенадцать. И он наблюдал... Горят птичьи клетки, в ее руках бьется маленькая хрупкая старушка. Дугал умел заставить себя слушать... Проклятье! Выдергивая образ из диалога, Маккей не стала отвечать на слова, на откровенность - диалогом. Лишь крепче обняла, разделяя молча эту боль и отпустила. Они на месте, вот и все.

- И это еще не конец? - девушка пританцовывала на нетронутом снегу, позволяя себе размяться, переплетая непослушные волосы, что под шлемом и вовсе грозили превратиться в воронье гнездо, - творчески подошли к процессу.

Но ворчала она больше по привычке, чем была против оказаться в подобном месте. Пейзажи и впрямь захватывали дух, можно было просто стать и любоваться, как тьма заливает дорогу, лишь снег отражал скупой свет звезд и делал картину сюарилистичной, играя сотнями граней иссиня-чёрного кристалла ночи с редкими белыми вкраплениями.

Отредактировано Ashley McKay (2022-08-28 21:26:47)