Уже была глубокая ночь, когда Винсент наконец закончил все свои дела. Ночью, когда город засыпал, ему особо нечем было заняться. Одно время он развлекался тем, что проникал в дома людей и начинал двигать предметы и таинственно скрипеть дверцами старых шкафов, но вскоре и это ему надоело. Особенно после того, как в одном из домов оказался призрак старой бабки, которая, увидев его, стала голосить и проклинать на чем свет стоит. Иногда он брал тело молодого парня и шёл в клуб, но и это занятие ему не особо нравилось. Как-то за прошедшие годы он охладел к развлечениям молодёжи. Поэтому он всё чаще проводил целую ночь возле обрыва, ведущего к морю, слушая шум прибоя. Так было, пока не появилась Алекс. Теперь он мог оставаться ночью возле её кровати или развлекать её во время ночной смены. Правда, в последнее время он делал это реже, пропадая либо по делам Каллидуса, либо боясь, что Оден заметит его рядом с ней.
Да, это действительно не давало ему покоя. Хотя он с самого начала понимал, что заводить с кем-то отношения не стоит. С восьмидесятых годов ведь держался. А как умер, решил, что теперь всё дозволено. И как же так получилось, что он выбрал себе в любовницы девушку, которая верна его врагу? Хотя какой Оден ему враг? Лично Винсенту он ничего не сделал, а вот Винсент Одену вполне. А что он сделает с Алекс, когда узнает? Лучше бы конечно не узнал. Тем не менее прекращать отношения с Алекс он не собирался, решив, что в случае чего девушка сама разберётся со своим ненаглядным кумом. В конце концов он никаких клятв верности Отречению не давал и договоров не подписывал.
Верность Алекс Одену его невыносимо раздражала, но он не показывал виду. Втайне он постоянно рассчитывал, что девушка рано или поздно сболтнёт ему что-то важное. И всё же, его это выводило из себя. Он уже понял, что она не будет принадлежать ему полностью никогда. Её связь с стаей слишком крепка и он обречён остаться для неё никем. Надежда на светлое будущее в очередной раз рухнула, но в этот раз он не стал строить эту башню из стекла слишком высокой, чтобы его не засыпало с головой острыми осколками. Он решил наслаждаться настоящим, пока может. Пока у него это не отобрали. А в том, что это произойдёт, он был уверен. Слишком много он согрешил. Даже если это всё было оправдано… Видимо, он просто не заслужил хорошего конца. Стоило почувствовать себя счастливым и снова всё рушится. Как тогда… Когда же он перестанет наступать на одни и те же грабли? Не зря же по правилам организации, в которой ему довелось работать, запрещалось иметь личные связи. Не всем конечно, а лишь таким, как он. Те правила были написаны кровью и к ним следовало относиться с уважением. И когда он вернулся к прежней деятельности... Да, следовало сразу всё прекратить. Но если бы всё было так просто!
Поглощённый своими мыслями, он добрёл до больницы. Сегодня у Алекс была ночная смена. Он уже практически зашёл внутрь, как вдруг раздался взрыв. Раздался звон вылетевших окон и грохот рухнувших перекрытий. Ударная волна прошла по земле, засыпая пылью стоящие на парковке одинокие машины. Тут же наперебой заголосили сигнализации разной тональности. Винсент сначала пораженно застыл, смотря на эти разрушения и радуясь, что уже мёртв. Он прекрасно помнил, что такое временная контузия после взрыва. Но следующая мысль быстро вывела его из оцепенения. «Чёрт, там же Алекс!»
Он ворвался в больницу, преодолев сопротивление пластиковой двери и направился сразу к терапевтическому отделению. В здании начался пожар. Он распространялся не столь быстро, но опаснее всего был дым, которым уже заволокло все этажи. Ничего не было видно. Носящиеся в панике люди, мёртвые тела… «ИГИЛ добралось до Валдмонда? На их месте я бы уже в панике бежал». Он обыскал всё отделение, но Алекс нигде не было. Он звал её, но в такой суматохе она бы его просто не услышала.
Он пошёл на этаж выше. Здесь уже было практически пусто. Двери палат были выворочены, будто их выбил какой-то великан. «Не великан, а оборотень…»
- АЛЕКС! – Громко позвал Винсент и наконец заметил смутные тени в конце коридора. Алекс сидела рядом уборщиком, чьё тело ей так нравилось. Она уже с трудом дышала, но всё пыталась поддержать паникующего идиота.
- Дура, что ты здесь делаешь? Бросай его и пошли. Тут в любой момент может всё рухнуть к чертям, а ты возишься с этим олигофреном. Пойдём, я знаю выход, который ещё не завален.
Сквозь освобождённый проход в одну из палат виднелась раковина. Вода в кране вряд ли была, а вот в ведре, оставленном рядом уборщиком вполне.
- Сними халат и намочи его в том ведре. Закрой рот и нос. Ты медсестра, не мне тебя учить.
Испугавшись, что она заартачится, он мягко добавил:
- Пожалуйста, Алекс, послушай меня. Ты, конечно, очень сильная, но сейчас это может тебе не помочь. Если ты погибнешь, какой у меня шанс увидеть хотя бы твой призрак?
«Ну пожалуйста, не сейчас! Побудь со мной ещё немного. Даже, если между нами не будет любви. Я знаю, что ты меня проклянёшь, когда узнаешь. Но я привык к проклятиям. Просто давай отложим это на как можно более долгий срок», - подумал Винсент, но не сказал об этом вслух. И вряд ли когда-либо скажет.

Стоило оказаться в человеческом теле, как он тут же ощутил все прелести происходящего. От дыма нещадно саднило горло, дышать было практически нечем. Кроме дыма в воздухе витала какая-то пыль и воняло гарью. Он быстро повязал мокрую полоску ткани, но это не так, чтобы особо помогло, зато пыль больше не забивала лёгкие.
Алекс, согнувшись, надсадно кашляла. Он выхватил тряпку из её рук и сам приложил к её лицу. В этот момент где-то рядом в очередной раз рвануло. Видимо, взорвался кислородный баллон. Здание ощутимо тряхнуло, едва не выбив пол у них из-под ног. Винсент схватил Алекс поперёк талии и продолжая удерживать мокрую ткань у её лица, потащил к единственному сейчас свободному выходу. Больницу он знал, как свои пять пальцев, поэтому направление выбирал безошибочно, хотя видимость была уже практически нулевая. После нового взрыва дыма и пыли стало ещё больше, а из палаты, рядом с которой они совсем недавно стояли валил столб огня, добавляя к прочим неудобствам нестерпимый жар.
- Только не падай. Держись за меня и иди. Всё будет хорошо. Главное, не паниковать.
Он говорил максимально спокойно, хотя уже видел, что там, где он хотел, не пройти. На нижнем этаже всё было в огне, который отрезал их от основного эвакуационного выхода. Нужно было вернуться на второй этаж и обойти этот ад с другой стороны, где был вход в реанимацию. Он знал, что там огромная железная дверь с кодовым замком. Огонь её не возьмёт, а замок не работает, когда вырубает электричество.
Он тащил Алекс сквозь пыль и дым. Глаза нещадно слезились от дыма, а когда они спустились опять на первый этаж, огонь уже был практически рядом, но вдоль стены ещё можно было пройти. Это был последний шанс. Решив больше не медлить, он пошёл вперёд.
Девушка в его руках всё больше слабела, практически вися на нём. Это было странно. Насколько он знал, оборотни намного выносливее людей. Что-то здесь было не так. Возможно, этот странный запах…
Идя вдоль стены, он сквозь дым видел, что первый этаж практически разрушен. Ему даже показалось, что он видел придавленные рухнувшими перекрытиями тела, но это могла быть игра его отравленного дымом сознания.
Внезапно в гул огня вмешался новый звук. Раздался громкий треск и он с ужасом увидел летящую на них часть потолка. Плявящиеся горящие потолочные плиты падали вниз, оголяя объятые огнём коммуникации. Винсент ускорился, маневрируя между падающими сверху огненными снарядами. В какой-то момент что-то ударило его по спине, обдав жаром, но он даже не снизил скорости. Главное, выбраться из пожара.
Наконец, они оказались в небольшом коридоре, за которым была дверь в реанимацию. Здесь дыма было ещё больше. Винсент уже не мог даже вдохнуть, поэтому просто задержал дыхание. В своём теле он мог делать это довольно долго, но насчёт чужого не был уверен, как и насчёт Алекс. В глазах темнело, лёгкие горели, а по спине и плечу распространялась невыносимая проникающая боль, но он всё равно шёл вперёд практически наощупь.
В дверь реанимации они практически ввалились и Винсент тут же закрыл её за спиной и начал медленно сползать вниз. Здесь дыма уже практически не было, но он не сразу смог вдохнуть. Он начал надсадно кашлять, направив все силы на то, чтобы не потерять сознание, ведь в чужом теле это было чревато непредсказуемыми последствиями.
- Алекс… - хрипло выдавил он и протянул руку, дотрагиваясь до её плеча. - Ты в порядке?
Он тут же снова начал кашлять, но постепенно лёгкие снова начинали дышать, если бы не боль в обожжённой спине, он бы был практически в порядке. Осталось найти окно, через которое возможно выбраться, и покинуть огненный ад. При жизни Винсенту удалось побывать в горячих точках. Он был нужнее на другом фронте. Сейчас он понял, что жалеть совершенно не о чем. Взрывы и огонь лучше наблюдать издалека, на безопасном расстоянии.

Дышать было гораздо легче и Винсент снял повязку с лица. Спину всё также нещадно жгло, а пот заливал глаза. Тем не менее, он смог подняться, держась за стену. В этот момент снова громыхнуло. В воздух поднялся столб пыли, вынуждая его зайтись в кашле. Где-то рядом раздался женский крик и Алекс конечно же сразу кинулась туда. Это уже начинало раздражать. Сейчас бы спасти свою задницу. Он и так сильно рисковал, оставаясь в человеческом теле, но на большие жертвы не готов был идти даже ради Алекс.
Она открыла дверь и он выглянул через её плечо. На полу в луже крови лежала женщина. Она была придавлена потолочной плитой и слабо шевелилась, но это уже была агония. С первого взгляда было видно, что медсестра уже перешла в разряд пациентов Саймона. В этот раз некроманту не справиться с таким количеством пациентов. Придётся другим врачам ему помогать. "А что потом? Если не будет больницы, то сыночку опять не будет, где работать. А значит, начнёт маяться дурью, что опасно, как для него самого, так и для этого сраного городишки. Как бы не пришлось покинуть эти славные места, а я ведь только нашёл себе занятие. Эх, сплошные огорчения…"
Он прервал свои размышления, видя, что Алекс уже вознамерилась подойти к умирающей, и успел схватить её за руку.
- Стой, ей уже не помочь, а тут в любой момент всё рухнет.
-Но она…
Алекс снова закалялась. В этот момент женщина наконец перестала трепыхаться и Винсент едва удержался от того, чтобы вздохнуть с облегчением. Не хватало ещё задержаться из-за какой-то дуры, которая вместо того, чтобы выбираться отсюда, торчала в палате. В темноте из под горы каменной крошки торчала кровать, с которой свешивалась нога того, из-за кого погибшая осталась здесь. "Что поделать? Такие сердобольные идиоты, как эта баба, всегда умирают первыми".
- Пойдём, нужно выбираться. Некогда сопли жевать. Ты же не хочешь оказаться на месте этой…, - с его уст чуть не слетело крепкое словцо, но он смог сдержаться и сказал сквозь зубы, - несчастной.
Он взял её за локоть и потащил дальше по коридору, распахивая двери в пустые палаты. Везде на окнах были решётки, будто пациенты могут сбежать из реанимации. "Чтобы нарики не залезли? Этой дыре они вообще есть?" Видно было, что отделение покидали в спешке: стоящие поперек прохода каталки, перевёрнутые матрасы, разбросанные тут и там бумаги. Стояла странная тишина, а сквозь образовавшуюся в результате обвала брешь уже начал проникать вонючий дым, отдающий жженой пластмассой. Чего-чего, а пластика в больнице было много.
Наконец, он нашёл палату, на окне которого отсутствовала решётка. Видимо, упала во время очередного взрыва. Винсент сразу подлетел к окну, пытаясь его открыть, но его то ли заклинило, то ли оно было забито.
- Это, блять, больница или психушка? Зачем такие предосторожности? Много желающих спереть морфин? Так, надо найти что-то тяжёлое.
Его взгляд упал на стену, где висел стандартный баллон огнетушителя. Винсент криво усмехнулся и сняв его с крепления, повернулся к Алекс.
- Хоть зачем-то эта штука пригодится.
Он видел, что девушке уже очень плохо. Это настораживало. Он сейчас был человеком и то легче всё переносил. Винсент чувствовал, что тут что-то нечисто, но сейчас не было времени думать об этом. Судя по всему, времени у них всё меньше.
Ему повезло и на окнах не было усиленных стеклопакетов, хотя его бы это уже не удивило. Стекло со звоном сыпалось вниз. В палату ворвался холодный свежий воздух и вой пожарной сирены. Это придавало сил и Винсент с помощью тяжёлого огнетушителя избавился от последних осколков стекла и взобрался на подоконник, протягивая руку девушке. Осталось сделать последний рывок.

Глаза заволокло густой пеленой и ей не оставалось ничего, кроме как идти наощупь, крепко, даже чересчур, сжимая ладонь Винса. Было очень страшно отпустить руку и остаться одной посреди обломков, мертвых тел и ядовитого дыма, пропитанного аконитом. Алекс в очередной раз надсадно закашлялась, согнувшись пополам, и потянула Винсента за руку, прося остановиться. Отвратительно чувствовать себя настолько беспомощной, но думать об этом прямо сейчас не приходилось. Не держи он ее, она бы уже рухнула на пол тряпичной куклой.
Силы покидали Алекс. Легкие жгло изнутри, каждый вдох давался с огромным трудом и болью. Во рту пересохло, ужасно хотелось пить. Они забегали из палаты в палату, пытаясь найти безопасный выход. Долго ли можно бежать по горящему лабиринту, если ты вот-вот не сможешь дышать? Когда он забежал в очередную полуразрушенную палату, резко завернув в дверной проем, она пошатнулась. На секунду голова закружилась, земля начала уходить из-под ног - еще немного, и свалится. Зажмурившись и сжав свободной рукой висок, Алекс все-таки устояла на ногах. "Хорошо, что он не видит".
Она устало прикрыла глаза, почти не чувствуя ног и опершись о холодную стену, пока Винсент возился с заклинившим окном. В висках пульсировала тупая боль, хотелось сползти по стенке вниз и больше не подниматься. Девушка безучастно наблюдала, как он с руганью дергал оконную ручку, а затем сорвал со стены огнетушитель и выбил к черту стекло. Лица коснулся свежий ночной воздух с улицы, и это придало немного сил. Сделав глубокий вдох, Алекс осторожно оторвалась от стены и сжала слабыми пальцами его протянутую ладонь. Когда она влезла на подоконник, в глазах снова потемнело; пришлось взяться за оконную раму, чтобы не полететь на пол вниз головой. В этот раз он, кажется, заметил.
Всего один прыжок - это несложно. Всего один прыжок, и они оба в безопасности. Винс отпустил ее руку и выпрыгнул первым. Она помнила, что это не его тело и призрак не может умереть, но когда он сделал шаг из окна, пальцы нервно сжали пуговицу на нагрудном кармане. Нет, все хорошо. Цел. "Нужно за ним. Сейчас..."
Не успела Алекс сделать и полшага, как стены больницы сотряс еще один взрыв, наверное, самый мощный за эту чертову ночь. Не удержавшись на подоконнике, девушка отшатнулась назад и ударилась спиной о холодный пол. Над ее головой по потолку гадюкой поползла глубокая трещина.
Собственный крик - последнее, что она услышала, прежде чем провалиться в темноту.