В протянутые вверх пригоршни хлынула прохладная вода. Древний бойлер в старом доме знал лучшие времена и разогревался медленно. Не беда, после купания в лесном озере даже намек на тепло казался райской голубой лагуной.
Хайди закрыла глаза и подставила лицо под душевую струю. Ни о чем не думала, прогоняя навязчивый образ браконьера. Еще чего не хватало! Думать о хаме, который посмел поднять на казуара ружьё. Глупости!
Вода смывала с длинных светлых волос листочки и мелкие веточки. Только особый, терпкий запах леса не могла. Он чувствовался даже под пеной шампуня с маслом персиковой косточки и еще долго будет преследовать Хайди.  Авис слепо поводила руками по тумбочке с мылом и кремами. Открывать глаза не хотелось, чтобы не получить болькую резь от коварных мыльных пузырьков. Нащупав среди кучи своих сокровищ черную бутылку с мужским шампунем, Хайди вылила на себя колпачок. Теперь за ней будет витать шлейф Стинга - ментол и уголь. Ничего, быстро выветрится. Как и воспоминания о ночном приключении. 
А Стинг возражать не станет. Его не было дома, но Хайди не особо переживала. Он - взрослый мужчина, а у взрослых мужчин есть занятия поинтересней, чем просто спать ночью в постели или пить с птичками травяные чаи, обсуждая погоду и направление ветра на озере. Про работу Хайди старалась не говорить, чтобы не надоедать скучными разговорами. Стинг не рассказывал про морг, она - про школу. Все честно. И все хорошо. И устраивает их обоих.
Наверное... В последнее время что-то происходило. Смысл изменений ускользал от Хайди, но она чувствовала, что со Стинг меняется. Он и раньше-то не был слишком разговорчив. Но сейчас это перешло всякие границы. "Привет" с утра, "Доброй ночи" вечером перед сном. И? И все!
"Нам надо поговорить," - твердо решила Хайди.
С их обоих работами найти время просто посидеть на веранде и обсудить происходящее не так-то просто. Но для настоящих друзей не должно быть временных границ и преград. А Хайди упорно считала, что они друзья. Друзья в беде не бросают! И, если у Стинга что-то произошло, они обязательно найдут выход из ситуации. Надо только хорошенько его поискать.
Таким образом мята и уголь спасли птицу от одних переживаний и окунули с головой в другие. Задумавшись, она оказалась пойманной врасплох внезапным стуком. Стук тяжелый. Старый дом весь задрожал, а Хайди чуть не подскользнулась в ванной.
"Кто это?" - сердце прыгнуло совершенно всерьез.
Птица никого не ждала в поздний час. У Стинга были свои ключи, так что...
Хайди осторожно спустилась на пол. С волос и тела ручьем лилась вода, пальцы на ногах сжались от холодного прикосновения плитки.
Сдернула халат с петли, наспех в него обернулась и прислушалась. Стук не повторялся. Но шестым чувством Хайди понимала, что ночной гость никуда не ушел. Он рядом и стоит у двери. А значит, надо пойти вниз и открыть. Ей даже в голову не пришло притвориться, что никого нет дома.
Один раз к ним уже забирались воры. Оказались детьми, но почти успели вынести все добро. И если бы Хайди и Стинг не вернулись вовремя, обчистили красный дом до пустых стен. Но вряд ли бы вор стал стучать...
Запутаться можно! Хайди решительно дернула пояс, завязав его на тонкой талии и пошла вниз.
Как предусмотрительная мисс, она прильнула к глазку двери прежде, чем открыть.
Стинг. Волна облегчения нежно обняла авис за плечи. Это он, никто не мог быть столь огромным и знакомым. Почему не открыл сам - не важно. Птичка уже повернула ручку замка.
И застыла, вдруг побледнев.
Это не Стинг... Чудовище! Монстр! Не похожий и близко на человека... Голема, которого она знала. От него шел жар, приводящий Хайди в ужас. Она видела перед собой воплощение огня, смесь материи и стихии.
Хайди испуганно отступила на шаг, не в силах отвести взгляд от горящих провалов глазниц и кошмарных зубов, которых не было даже у ликанов.
Закрыть дверь, вот что нужно. Но тонкая древесная преграда разве защитит от этого... этого...
- Хайди...
Он назвал ее имя. Голос. Родной, знакомый, такой до тонких струн души безэмоциональный, который авис слышала почти каждый день. Все-таки это он.
- Боже, Стинг. Что слу...
-... чилось? - его качнуло вперед, и Хайди, не помня себя, бросилась навстречу, поддерживая и обнимая огненного колосса, своего самого близкого друга, единственного в чужой стране.
Вовсе не горячий и обжигающий. Еле теплый, тлеющий. Она услышала, как все тело Стинга скрипит, почувствовала, как на пальцах остаются кусочки глины, и пришла в еще больший ужас.
Лишь благодаря тому, что Хайди оборотень и не просто из пташек, а из атлетов животного мира, ей удавалось удерживать Стинга. Но долго это делать она не могла.
- В дом, - задыхаясь под его весом, прошептала Хайди и потянула Стинга за собой. С него слетали лоскуты и улетали бабочками в ночное звездное небо.

Она была готова держать Стинга, сколько угодно. Задыхалась от тяжести и запаха гари, утыкалась лицом ему в плечо, но стояла. Такой большой, жесткий, но хрупкий. Внутри Стинга что-то хрустело, как будто постоянно ломалось. Хайди боялась дышать. Вдруг подумала, что как только сместится хоть на сантиметр и отпустит, он развалится. И перепугалась еще больше.
Как же такое могло произойти? Еще утром он выглядел нормально... Так? Хайди буквально вытягивала себя из пучины паники, которая накрыла ее с головой. Захлебывалась, едва заставляла себя делать маленькие глотки воздуха.
Пусть глупая, пусть дурочка. Но вот он Стинг, а вот она. Между - ничегошеньки, кроме ужаса.
Стинг выпрямился, Хайди потянулась за ним на цыпочки, все еще удерживая кольцо рук. Пока могла, но он сильней и выше. Птице пришлось отпустить.
- Х-хорошо, - прошептала Хайди.
А сама вдруг поняла.
"Руки! У него нет рук." - смотреть на горящие изнутри культи невыносимо. Но еще страшнее поднять голову и заглянуть Стингу в глаза.
"И как ему не больно?" - первым порывом хотелось утащить друга на кухню и забинтовать раны чем придется, хоть сорвать занавески с окон. Может Стинг и испытывал боль, но ведь не скажет.
Найти визитку в его комнате и позвонить неизвестно кому. Авис кивнула уже в спину поднимающемуся по лестнице Стингу. Последние бабочки слетали с сорванных глиняных пластин, под которыми виднелись лава и шипатый столб позвоночника, и расползались по гостиной. Хотелось немедленно выгнать все шевелящиеся ожившие кусочки вельвета, так траурно они выглядели.
Комната Стинга находилась на втором этаже, поэтому Хайди пришлось пойти за ним. Не то что пришлось, она побежала, но успела услышать только стук закрывающейся двери. Подсознательно авис знала, куда вернулся Стинг. После того, как она случайно его разбудила, комната с загадочными письменами на стенах закрылась и больше не открывалась. Значит, пришло время распахнуться магическому замку снова.
"Никогда!" - Как часто бывало у Хайди, страх превратился в решительность.
Наполненная яростным энтузиазмом, птица тюкала злых волков розовыми гантелями по головам и избивала беспардонных браконьеров. Клокоча ураганом, девушка ворвалась в комнату друга и остановилась.
Она сюда не заходила с тех пор, как они со Стингом убрали весь антиквариат и вычистили пыль и паутину. Как был это ни было странно, комната ему не подходила. Хайди ожидала увидеть все, что угодно, кроме строгого определения порядка. Все вещи, пусть их было и немного, находились на своих местах в полнейшей аккуратности.
Заправленная кровать. Книжный шкаф с отсортированным по алфавиту книгами. Гардеробная с развешенными и сложенными немногочисленными предметами одежды...
"Ах, почему же ты не сказал, где мне искать?" - Птица всплеснула руками, едва сдерживая слезы растерянности и беспокойства за Стинга. На поиски она потратит много драгоценных минут.
"Не оставляй меня одну." - Самое страшное, что могло ждать впереди - гора углей в комнате с письменами вместо ставшего родным и близким человека. Именно человека! Хайди отказывалась думать о Стинге, как об оживленной статуе.
Надо быстрее найти эту визитку. Беспрекословный порядок пал жертвой бешеной скорости казуара. Хайди кинулась переворачивать все вверх дном. Черный прямоугольник на плотной бумаге нашла случайно. Спихнула локтем со стола какую-то книгу и заметила, как из страниц вылетело что-то темное.
- Курт Франссен. Пастор, - растерянно прочитала Хайди.
Это и есть "тот, который поймет"? Стинг решил исповедаться перед смертью... Авис тихо вскрикнула от ужасной догадки.
Но раз Стингу это нужно... Дрожа и чуть не выронив телефон, Хайди набрала номер с визитки и замерла, ожидая пока гудки не сменятся на живой, человеческий голос.

Отредактировано Heidi Malone (2020-10-26 21:06:36)

Если ожидание могло убивать, то именно это оно и делало под ход стрелок часов. После звонка по номеру с черной визитки не стало лучше. Хайди чуточку успокоил глубокий голос мужчины, который она услышала, спустя несколько мучительных звуковых сигналов.
Но где же он? Почему не приезжает? Так долго... Она прилипла к окну, смотря на темное пустое шоссе вдалеке. Забыла про мокрые волосы, про босые стопы. Ждала, боясь думать о Стинге в страшной комнате.
Хайди просто не пускала тревожные мысли в голову. Сосредоточилась на дороге, слушая свое сердцебиение. Начало казаться, что пахнет гарью. От подавленного ужаса у авис закружилась голова. Будто наяву она слышала треск углей.
"Все это только в твоей голове. В голове," - повторила Хайди несколько раз.
Тревога отступала, но ненадолго. С каждой минутой возвращалась, чтобы вцепиться сильней. Как же хотелось, чтобы среди тишины и фантомного костра раздались слова Стинга. Пусть хотя бы подаст знак, что ждет и жив... Сама придти к нему Хайди не могла. Боялась.
Но промелькнувший на дороге свет фар мгновенно вывел девушку из напряженного оцепенения. Еще не зная, тот ли это, кого она высматривала, Хайди бросилась к двери.
"Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста," - обращалась она неизвестно к кому. Наверное уже и все равно, кто услышит. Бог ли, Дьявол или силы природы.
Еще замок не слушался. Птица его чуть не сорвала, быстрее открывая ручку. Слетела в объятия темноты с освещенного фонарем крыльца.
Холодно очень. Ветер тут же напомнил Хайди о невысушенных волосах. Заморозил кожу под сырым халатом. Некрасивая, с раскрасневшимися от слез щеками и опухшим носом, авис подбежала к человеку, вышедшему из машины.
И остановилась. Замерла. Холод перехватил дыхание. Или это что-то другое?
Разве бывают такие люди, которые закрывают собою небо? Хайди привыкла к большому каменному Стингу. Но он - химера. Он...
Отец Франссен не уступал Стингу ни в чем. Такой же большой. Громадный, тяжелый, очень черный. Голос, словно обволакивал и... За его спиной она не видела внезапно растворившегося звездного неба в рваных облаках. Трудно дышать, тяжело.
Хайди подумала - от холода. Холод и страх за жизнь друга.
"Спокойно. Чего ты разволновалась?"
- Стинг наверху. У него нет рук. Нет рук... Он рассыпается на куски. Пожалуйста, спасите его, - Хайди услышала саму себя, как будто со стороны. Пока подсознание задыхалось от близости священника, разум уже взял все в свои крылья.
Нельзя, чтобы из-за того, что она испугалась, драгоценный секунды истекли. Ее другу нужна помощь, а не бьющаяся в истерике птица-синица.
- Надо торопиться. Идите за мной, - авис всегда без проблем нарушала личное пространство знакомых, но схватить за руку отца Франссена не смогла. Только прислушивалась, чтобы отмечать его шаги за собой, и летела вперед к комнате на втором этаже.
Возле двери Хайди упала на стену и громко вскрикнула. Из дверных щелей сочился черный дым. Гарь не была игрой воображения.
"Он сгорел."
- Нет! - девушка, не думая, ухватилась за ручку и взвыла от боли, сильно обжегшись. Металл раскалился до красна.

Отредактировано Heidi Malone (2020-11-15 00:09:40)

Прошлого десять лет. Год. Месяц. День. Час... Хайди потеряла счет времени. Часы с электронным табло на стене ни о чем ей не говорили. Птаха считала боль в обожженных руках по секундами, смотря на лестницу, ведущую на второй этаж. Постоянно сбивалась и начинала отсчет заново. Повторялась, шепча про себя несуществующие цифры. Но слышала только тишину. Никто не появлялся на ступенях, на которых остались черные от копоти и жара следы Стинга. Никто. А ночь стучит в окно, и солнце не хочет загораться.
Сколько раз Хайди хотелось вспорхнуть и побежать наверх, открыть рывком дверь. Она вскакивала на ноги, а потом просыпалась, обнаруживая себя сидящей на кровати и прижимающей ноющие болью ладони к груди. Убеждала себя еще чуть-чуть подождать. Ждала, ничего же больше не оставалось. Пила холодный чай. Снова проваливалась в странный сон из тревоги и страха.
В очередной раз, когда глаза девушки закрылись, ее ударил по лицу непонятно откуда взявшийся ветер. Такой холодный, пробирающий до костей Хайди никогда не встречала. Может быть, все ветра Норвегии такие в преддверие зимы... Но авис не звала его в свой дом, плотно закрывая окна и двери.
В мгновении птаха совсем замерзла. Взъерошилась, как будто уже была в перышках. Но на ней был всего лишь тонкий халат.
"Что это?" - удивилась Хайди и сжалась в комочек.
Ветер набирал силу. Гулкий вой птаха не только слышала, но и чувствовала спиной, прижавшись к стене. Воздуха стало... слишком много. Дом с красными стенами попал в шторм и бурю. Злые порывы хватали книги, рвали блокноты и ежедневники Хайди, опрокидывали легкие жестяные баночки с разными сортами чая, лапали распущенные волосы птахи, взметая их ввысь.
Магия... Чутье оборотня резко отреагировало на магические потоки, нагло вторгшиеся в тихую жизнь австралийской птицы. Хайди замерзала, но заставляла себя встать.
"Стинг!" - все, о чем она могла сейчас думать, сосредоточилось в ставшей родной кривой улыбке и ореховых глазах голема... человека, который остался где-то там... Там...
Птаха боролась с ветром только на первых шагах. Потом побежала, не обращая внимания на пощечины невидимых в воздухе рук. Ветер развивал ее волосы и полы халата, кидал в лицо бумагу и мелочевку, разбросанную по гнезду и придававшую ему уют беспорядка.
- Стинг. СТИНГ! - Хайди с криком его имени влетела в открытую дверь заколдованной комнаты.
Где он?! Босые ноги ступали по чему-то мягкому. В глаза попали приставучие снежинки. Все черное: стены, пол, потолок, но чернее всего - преподобный отец, стоявший в центре комнаты с распростертыми руками.
- Стинг... - уже прошептала птаха, смотря с ужасом на отца Франссена. Он выглядел восставшим из огненного ада покрытым ожогами мертвецом, но широко улыбался. И эти страшные синие-синие глаза на черно-красном лице... В них и выл ледяной ветер. Но где же Стинг?
Хайди обернулась в поисках друга. Уже понимала, что его не найдет, но упорно искала среди темноты. Птичка издала тонкий полу-писк полу-всхлип, смотря во все глаза на что-то на полу комнаты. Нагнувшись, она подняла глиняную голову статуи из пепла и терракотовой пыли... вот что покрывало комнату и мягко поскрипывало под ногами. А снежинки - это хлопья праха...
Было страшно рассматривать обломок скульптуры. Сердечко замирало, голова казалась очень тяжелой и оттягивала руки.
- Нет, - как не хотелось верить! Но изуродованное лицо статуи обладало до боли знакомыми чертами. Но теперь было неподвижным, искусственным, холодным.
Хайди прижала то, что осталось от Стинга к себе, и почувствовала с ужасом настигшего ее горя, что сухая глина крошится под ее пальцами и осыпается вниз. Потребовалось несколько секунд на то, чтобы в руках девушки осталась лишь пустота.
- Как вы могли? - она повернулась к преподобному вне себя от печали и гнева. В глазах Хайди сверкнула желтая луна, оставив свой светящийся след.
- Вы обещали, что поможете ему. Вы... - авис побежала к священнику.
Едва не упала, споткнувшись об обломок меча, отчаянная птаха. В сердцах Хайди пнула оружие мага и набросилась на отца Франссена. Ей, обычно доброй и сострадающей, в этот момент было все равно на то, что проповедник серьезно ранен. Такая маленькая на его фоне птаха колотила огромного мужчину по груди сжатыми кулаками.
- Вы обещали... Вы убили его! - прорычала она сквозь слезы. Ничего не могла с ними поделать в шаге от того, чтобы самой стать убийцей или разрыдаться.

Верить? Святой отец спрашивал Хайди о вере. А она, прикованная к месту синевой его глаз, лишенная воли волнами голоса, не могла ответить. Что значит "верить"? Когда твой друг... твоя близкая душа, гораздо больше чем друг превратился в красную пыль.
Всего час назад он говорил и двигался. Пылая огнем, окруженный бабочками, следовавшими за ним из леса. А все, что осталось - это ощущение песка на ладонях после того, как голова Стинга рассыпалась в ее руках.
Хайди прекратила наносить удары и не сопротивлялась чужим крепким и сильным пальцам на своих запястьях. Она подняла голову вверх. Думала заплачет, но глаза оставались сухими и блестели, словно стекляшки.
В ней умерла надежда. Глубоко-глубоко внутри порвались все ниточки. И не осталось даже сил на слезы... Слезы - это оставшийся на земле дождь.
"Нет"... "Да"?
Все смешалось в голове. Хайди не верила в то, что большой черный священник спас Стинга. Он убил его! Но птица знала, как неожиданно трепетно Стинг относился к любому проявлению жизни. И, если знал, что причинит вред живому незаслуженно, то мог желать остановить огонь.
"Но не так" - Хайди уцепилась за мысль, что Стинг все рассказал бы ей, предупредил. Он бы не стал скрывать. Или стал?
Время отсчета длилось так долго. Голос отца Франссена постепенно заглушал внутренний голос Хайди. Звучал в  ней, как будто отбирал волю и диктовал свою. Но великая пустота потери не давала все забыть.
Что толку, если казуар вырвется на свободу и выместит ужас птахи? Вернет ли это Стинга? Она отдала бы все, чтобы вновь увидеть его кривую улыбку. Всё... Ничья кровь и боль не поможет. И не принесет удовлетворение мести, вина за них после съест глупую пташку целиком.
Хайди молча кивнула отцу Франссену. Наверное, если бы начала говорить, сорвалась бы на стон. Лучше кусать губы до крови, стоя в терракотовой пыли, все еще пахнущей пожаром.
Здесь, в комнате, в которой Хайди когда-то впервые встретила Стинга, прятался ветер. Звериный инстинкт авис чувствовал его рядом с громадной фигурой священника. Ветер знал, что птаха не сможет ему возразить, и потому играл с полами сутаны отца Франссена и пылью. Издевается? Девушка отвернулась от тяжелой синевы глаз чародея и безучастно наблюдала за тем, как злой северный воздух раздувает красные горки сухой терракоты.
Погасшая надежда снова решила поиздеваться над Хайди, создавая иллюзию движения в глине. Что там такое маленькое может быть? Что же? Ах... Девушка поняла, что не одна она видит шевеление в зыбучей пирамиде. Отец Франссен тоже смотрел на то, как что-то вылезает из пыли.
- Сердце, - прошептала Хайди. Оно двигалось совсем как тогда, когда авис случайно разбила стеклянный сосуд. Сердце, стучавшее в груди Стинга, разгребало полыми трубками бледных артерий путь наверх. Ползло с глубокой раной, нанесенной сломанным мечом. Кажется, из него текла кровь. Красная жидкость слабо мерцала жжением, как не застывшая лава и рассыпалась тлеющими угольками.
При первой встрече птаха страшно перепугалась ползущего сердца. Но именно оно давало Стингу жизнь. Жизнь... Он еще жив! Хайди протянула руки вперед, чтобы в ладони, как в лодочку, заключить сердце голема и защитить его от любых невзгод.