Под ногами похрустывал свежий наст, к вечеру снова подморозило. Чуть подтаявший днем, снег снова схватился ледяной коростой, превращая тропинки в полосу препятствий. Эшли шла твердым шагом, не обращая внимание на ледяное крошиво. Её гнал вперёд знакомый зуд на кончиках пальцев, что мурашками поднимался выше и щекотал, царапался, где-то в груди, ворочаясь тугим комком, как недовольный котенок, которого пытаются удержать вопреки его желанию. Ее вперед гнала жажда уединения, почти физическая потребность звучать, выплеснуть накопившиеся эмоции тонкими переливами плачущей скрипки, ощутить знакомую остроту струн под пальцами. Это стремление было сродни тому, как река по весне ломает лед и устремляется к морю, просыпаясь ото сна. Почти бегом девушка проскочила последний пролет ступеней, на ходу отправляя потрепанный рюкзак в знакомую нишу в стене. Этот маяк пока был лучшим, что встретилось ей в городе. Тяжёлые ржавые ставни бросали на пол причудливые ломаные тени, густые,  как пролитые чернила, создавая идеальные декорации. А свирепый соленый ветер отбивал у праздно шатающейся молодежи желание устраивать здесь вечеринки или побаловаться с баллончиками краски. Стены хранили почти аскетичную сдержанность, лишь время да ветер причудливо расписали старую кирпичную кладку на свой вкус. Из-за суровой стихии было сложно сказать, как долго маяк пустует. Может это было пару десятков лет - если верить толстому слою ржавчины на перекрытии, куски которого, видимо, оторвало ветром, после очередного шторма, и проглотил океан. А может быть, маяк медленно приходил в запустение еще при службе, и от него отказались всего пару лет назад, когда ремонт старого маяка оказался дороже постройки нового. А может, дело в дурной славе или неблагоприятном магическом фоне, поскольку даже не слишком брезгливые чайки облетали его стороной, опасаясь гадить на крышу зловещего здания.

Девушка остановилась возле одного покосившегося окна, на минуту прислушалась к сердитому шуму океана, который словно вторил ее настроению и с боем бросался на берег. Пальцы привычно пробежались по струнам, Эшли набрала в грудь воздуха и заиграла. Сперва тихо, мягко, словно вспоминала. В мелодии звучал теплый летний дождь, что барабанит по сочной зеленой листве, сбегает по булыжникам мостовой звонкими ручьями, что приносит прохладу и легкость. В музыке звучал диалог, как эхо ее воспоминания, когда они играли эту мелодию дуэтом. Гитара в смуглых крепких руках и крылатое порхание смычка в тонком запястье. Постепенно мелодия набирала обороты, в безмятежный летний день ворвалась осенняя тоска, расставание, холодный ветер и долгая дорога прочь. Прочь от друзей, прочь от знакомых улиц, прочь из страны, в которой было так легко и спокойно. Скрипка звала, просила и требовала одновременно. Эшли играла так, что пальцы начали ныть, даже привычные шершавые подушечки не выдерживали её напора. Струны звенели под скольжением смычка немного жалобно, немного капризно, грозят вот вот лопнуть от напряжения.

И все же, несмотря на печаль, когда девушка играла, казалось, что-то внутри расправляется, становится на место. Словно упрямый одуванчик прорастает сквозь асфальт, не желая мириться с тем, что асфальт крепче, чем его мягкие стебли. Выстреливая живым сочным ростком из крошечного семечка, раскрывая солнцу бледные, почти прозрачные листья, чтобы ожить, напитать их светом, чтобы стать ярче. Крошечные солнца ещё ждали своего часа, весны, тепла, а Эшли играла сейчас, не замечая ничего вокруг, забывшись в музыке, сбрасывая напряжение постоянного контроля, сбрасывая сонное оцепенение души, с головой погружаясь в иной мир. Она чуть покачивалась в такт, иногда притопывая каблуком, создавая ритм и расставляя акценты в музыке. Юбка в черно-синий тартан хлопала спущенным парусом у ее ног, а теплое пальто было небрежно наброшенно на рюкзак, чтобы не сковывать движения. Не смотря на холод, девушка осталась в тонкой хлопковой блузе, не замечая холода, не замечая, как соленые капли стекают по щекам из под сомкнутых век и пачкают белоснежный воротничок. И вот мелодия набрала своей кульминации и в воздухе медленно таяла последняя нота.

Отредактировано Ashley McKay (2021-11-12 23:55:24)

От звука голоса Эшли вздрогнула и широко распахнула глаза. Только сейчас она заметила неожиданного благодарного слушателя. Жест, который сопровождал оклик, мог показаться нелепым, неуместным, может даже насмешкой, если бы не выглядел настолько естественным и непринужденным. Прежде чем как следует все обдумать, Маккей машинально сделала две вещи в одночасье, полшага в сторону окна, оставляя себе шанс на бегство, рассыпаться юркой стайкой посланцев ночи. И отработанным жестом перехватила смычок на манер шпаги, не бог весть какое оружие, но даже бессмертные не так легко переварят смычок в собственной глазнице. Обнажать нож, что был спрятан в плотно подогнанных ножках на предплечье, Эшли не торопилась, это был в самом деле последний аргумент. Чтобы не провоцировать незнакомца, девушка направила острие смычка в пол, но тело рефлекторно напряглось, словно сжатая пружина. Маккей была готова защищаться и атаковать, если понадобится. И лишь после этих незамысловатых приготовлений, что заняли считанные секунды, она позволила себе как следует рассмотреть неожиданного любителя музыки. По привычке зарисовывая образ незнакомца, отмечая мельчайшие детали на холсте памяти, Эшли сетовала на темноту, что окутывала нового гостя маяка в густой плотный плащ. Даже зрение вампира упрямо выхватывало сперва огонек сигареты и лишь после очертания, силуэт, детали. Черное на черном, словно тщетные попытки из пословицы про черную кошку в темной комнате. 

Небрежная щетина не столько скрывала, сколько подчеркивала точеные скулы, а волнистые пряди и вовсе сливались бы с темнотой, не будь они чуть тронуты серебристым инеем. Романтичная натура школьницы уже было решила, что на ее реквием откликнулся темный дух музыки, но циничный рационализм твердил, что демоны и духи музыки вряд ли курят, и уж тем более носят рыбку на встречу с незадачливыми музыкантами. Даже для Валдмонда это было слишком. Однако, нырнув в размышления она неумышленно затягивала паузу в этом спонтанном разговоре, словно ждала, пока растает облачко сизого дыма от его дыхания.

Мокрые дорожки от слез на щеках быстро высохли, уступая место алому румянцу, не то от злости на саму себя, что ее, леди Маккей, застали врасплох, как глупенькую школьницу с сигаретой в школьном туалете,  не то от смущения и досады, что уединение так беззастенчиво нарушили. И чем сильнее она краснела, тем больше злилась, и тем сильнее краснела. Чтобы разорвать этот порочный круг, юная скрипачка гордо вздернула подбородок, расправила плечи, и присела в легком реверансе, не отводя взгляда от черных глаз незнакомца.

- Такую? - в голосе звучала ирония, что была призвана маскировать смущение, - А какую же незнакомку вы хотели подкараулить в этом месте в поздний час?

С каждым словом голос набирал уверенности, а губы тронула легкая улыбка. Все же восторженное восклицание не прошло мимо ее ушей, и эта эксцентричная манера жестикулировать выдавала в итальянце искренность, с которой обычно его соотечественники щедро сыпали комплиментами. Эшли, в свою очередь, беззастенчиво изучала мужчину, когда в голову пришла совершенно неуместная и несвоевременная мысль, что с такой фигурой, он наверняка хорошо двигается.

"Атлетика? Боевые искусства? Танцы? Все возможно. Одно радует, что этот итальянец полностью одет. Теперь главное не повторять глупых ошибок, и никуда не провалиться."

Чтобы сбросить сковывающее ее смущение, блондинка слегка притопнула каблуком, словно проверяя, надежен ли пол под ногами. Улыбка стала шире, а в глазах заплясали озорные огоньки. Вот только то ли осторожность, то ли иное опасение сдерживали ее, несмотря на всю браваду. Немного сбивал с толку и пугал запах ритуального бюро, что сопровождал мужчину. Суеверной она не была, но мало ли для чего еще ему понадобилось бальзамировать тела… Но было еще что-то,  что она упорно упускать из виду и никак не могла сформулировать. Что-то важное, ключевое…

Однако, перед ней стояла простая задача - взять пальто. Всего-то нужно было подойти к незнакомцу почти вплотную, если итальянец все так же будет стоять у двери. Рюкзак и пальто остались в нише у самых его ног. Эшли не торопилась забрать вещи, хотя холод начал медленно пробираться под блузу, как только возбуждение от игры стало спадать. Девушка зябко передернула плечами, удерживая дрожь лишь силой воли, но все так же наблюдала за “любителем музыки и рыбок”, не двигаясь с места.

Отредактировано Ashley McKay (2021-11-25 01:57:47)

Незнакомец не воспринимал ее всерьез, этот факт немного злил носферату, но еще больше интриговал. Жест со смычком не ускользнул от насмешливого взгляда итальянца. Наблюдательность делала ему честь, невольно вызывая уважение. Такие привычки не рождаются в мирной жизни. Теперь излишняя осторожность не казалась паранойей воспаленного мозга, но почему-то именно эта мысль позволила Эшли немного расслабиться и вдохнуть полной грудью. Я что же, задержала дыхание? Вот так новость. Мелодичное звучание итальянского языка шелком коснулось слуха, и отражаясь эхом от каменных стен маяка, затихло на ступенях. Но улыбку вызвали не столько слова, сколько перевод. Эшли и сама неплохо говорила на итальянском, но умолчала об этом. Такой тактичный и милый жест со стороны незнакомца, что злость внутри разом лишилась подпитки, в последний раз прошипела залитым костром и припала серым пеплом до поры до времени. Да и ее реверанс не остался без ответа. Текучая грация ответного поклона и танец серебристых рыбок на поясе были словно призваны заворожить взгляд, приковать к этому необычному мужчине.  Впрочем, складывалось ощущение, что к восторженным взглядам ему не привыкать. "Что же, не удивительно, вот только меня так просто не поймать. Хочешь поиграть, как пожелаешь."
- О, быть съеденной таким ценителем музыки не самый плохой вариант для скромной скрипачки. Буду поближе к сердцу, что избежало укола смычка, но не его музыки - Эшли машинально отвечала в том же тоне, гремучая смесь иронии и восхищения. Она мягко двинулась навстречу. Шаг лицом к лицу, поворот на носочках, шаг спиной вперед, не разрывая взгляда. От мужчины исходил едва уловимый мускусный запах, так тщательно спрятанный под маской формалина. "Ликой?" Глаза распахнулись от неожиданной догадки. Ну как же она сразу не поняла?! Наверняка, именно большой хищный кот делал грацию мужчины такой завораживающей и легкой, что даже смена мест была сродни танцу. Казалось, что они разучивали бальную партию где-то в зале ее фамильного замка. "Поклон, смена мест, поворот, поклон... " Схема причудливого танца зазвучала в голове голосом мадам, лишь больше раззадоривая игривое настроение, что прорывалось сквозь маску сдержанности лукавой улыбкой. Пожалуй, самое время испугаться, но любопытство было куда сильнее осторожности. Было оно ее родное, или заразилась от луноликого, уже не разобрать. Эмпатия смешивала эмоции -  свои, чужие, как игривый котенок, что добрался до клубка пряжи. Пойди размотай потом.
Перед оборотнем у нее не было преимущества в силе или скорости, шансы уравнялись со смертной девчушкой против взрослого мужчины. Быстрый взгляд на дверь, путь к отступлению открыт. Теперь Эшли не спешила им воспользоваться, лишь торопливо накинула пальто, спасаясь от зимнего ветра. Только мягкая ткань так выстыла на холоде, что скорее отнимала последнее тепло кожи, чем согревало. Скрипку девушка быстро убрала в кофр, чтобы не мешалась, все равно пальцы замерзли так, что ни одной верной ноты она не сможет извлечь, пока не согреется. По иронии судьбы, единственный источник тепла поблизости был сам ликой. Было бы забавно воспользоваться его теплом. Неожиданная мысль разом заставила щеки пылать еще ярче. Одно радовало - луноликие не могут подслушать ее непричесанные мысли, как это случилось с крылатым собратом. Поднимаясь в полный рост, девушка зябко поежилась. И все же, не смотря на холод, расстегнула манжеты пальто, нож должен быть в быстром доступе. В этот момент она чуть-чуть завидовала коту, его холод явно не страшил.
- Где же мои манеры, - носферату протянула раскрытую ладонь и шагнула навстречу, - Эшли Маккей, к вашим услугам, сеньор...?
Невысказанный вопрос повис в воздухе легким облачком белого пара. Вот она и нашла способ похитить немного тепла итальянца, не переходя грань приличия.

Отредактировано Ashley McKay (2021-12-12 21:03:41)

Желая, будьте осторожны. Любое желание может быть исполнено. Когда ее коснулась горячая рука незнакомца, губы помимо воли раздвинулись в довольной улыбке, вот ее кусочек законного тепла, который можно забрать. Вторая рука, что укутала ее своим теплом заставила и вовсе на миг забыться. Ликой не мог читать ее мысли так же легко, как это вышло у собрата по крылу, но ситуация едва ли не повторилась. А пуганный заяц куста боится. Эшли встретила лукавый взгляд черных бусин глаз  мужчины с почти детской растерянностью, что мелькнула всего на миг, но все же дальше не было смысла напускать на себя маску равнодушия, придерживаясь церемониала. Ни в одном справочнике по этикету не предусмотрена встреча мышки с котом ночью в старом маяке, а почти осязаемая жажда тепла была просто вишенкой неканоничности этого знакомства.
Итальянец все говорил и говорил, и облачко пара от его дыхания зависло над ними, окутало легким туманом и тут же таяло по краям, не выдерживая испытания холодом. Вроде бы простое сожаление и вопрос о инструменте, отчасти мужчина был прав, попал в яблочко почти не целясь. Она не любила, когда к ее вещам прикасается чужая рука, но в каждой фразе незнакомца чувствовался скрытый подтекст, как двойное дно у чемодана, или это шалит ее не в меру разыгравшееся воображение? Сунуть руку в эту пустоту, но вдруг там живет то, что не следует будить? Девушка чуть покачивалась на носках, пока пальцы не обрели свободу, неохотно покидая свой теплый приют. Тихий смех снова властвовал над ее разумом, уже знакомо, мягкой широкой кистью прошелся по коже, коснулся щеки, скатился еще одним мазком художника по шее и растаял, лишь чуть подтолкнув в кроличью нору, на краю которой Эшли едва балансировала.
- Фабио, как Цицерон, Покахонтас или Вольтер? - отбросив правила приличия, девушка дала волю своей любознательности, не слишком заботясь, что ее вопрос может звучать слишком лично. Утаив от нее полное имя ликой имел на то полное право и наверняка какие-то личные мотивы, но к черту маски, вечер приглашал нарушать правила и кто она такая, чтобы отказать ему в такой малости.
Итальянец предлагал помощь и она была как нельзя кстати, но... Кивок головы и черное марево вокруг его головы качнулось, как водоросли в глубине моря. Зрение вампира обострилось до придела, это что же, она боится этого незнакомца? Или что-то иное заставляло в крови бурлить адреналин, что-то чужое темное танцевало внутри ее души, заставляя взгляд следовать за крупинками инея, что слетели с черных прядей, вдоль шеи, где бился пульс, отзываясь у нее на кончике языка так, будто она касалась тонкой жилки под кожей. Невесомые крупицы инея медленно парили, увлекая взгляд за собой. Серебристые рыбки, в цвет хлопьев инея так же взметнулись от движения итальянца, будь они монетами в платке танцовщицы, звон бы разнесся далеко за пределы маяка, но они лишь тихо скрипнули о кожу брюк и замерли, привлекая куда больше внимания, чем позволяет этикет. Словно в поисках своего рюкзака, девушка опустила взгляд ниже, тщетно пытаясь скрыть свое излишнее внимание к серебристому танцу вокруг его бедер. Привычная тяжесть рюкзака на плече немного вернула ей уверенность.
- Оставим музыку на другой раз, сейчас мне действительно лучше поспешить домой, - встретить взгляд смеющихся глаз Фабио оказалось не так сложно, очко за смелость себе, впрочем, краснеть дальше уже просто было невозможно. Алый румянец всегда можно списать на холодное пощипывание мороза. Для убедительности носферату даже легонько потерла щеки пальцами, впрочем кого она пыталась обмануть, итальянца или саму себя было непонятно.
- Мой дом в противоположной от города стороне, к сожалению, нам не по пути, - взгляд снова вернулся к волосам, как зачарованный. Было любопытно, они такие же мягкие на ощупь, какими кажутся? Но вслух Эшли сказала совсем не то, о чем думала, с усилием заставляя себя смотреть в глаза собеседнику. В конце концов, мужчина просто пытался быть вежливым, она ответила взаимностью, предупреждая от трудностях. Они ведь говорили всего лишь о дороге, верно?

Отредактировано Ashley McKay (2022-10-31 01:01:22)